Надеюсь, у меня достоверно получилось изобразить будто пьяного мужика повело и он заступил за край дорожки. Как, впрочем, и на то, что местный добытчик свежего мяса всё же просто наблюдательный малый, а не Чингачгук Большой Змей и не Шерлок Холмс, способный определить по единственному следу рост, вес, расовую принадлежность, а также, с кем сегодня спал и что ел позавчера на завтрак оставивший отпечаток человек.
Поднятый воплями прибежал и староста вместе с одним из молодых парней, которого я видел в его доме за ужином. Видимо, ещё одним сыном, а склочная баба, которую скрывали от меня спины людей, выла всё это время, не переставая. Народ, притихнув, почтительно расступился перед главой поселения, а жена рыбака, увидев старшего, заверещала ещё сильнее, а затем вдруг заорала ещё громче.
— Это всё Васка! Это она, сволочь пришлая!
Я опять напрягся. Нет, ну что это за дела? Красавица блондинка — что? Общедеревенский козёл отпущения или здесь как в Средневековой Европе — девка красивая, значит ведьма! На костёр её! Вот сейчас пойдут они к ней всей толпой, и что мне тогда делать?
Ситуацию спас тот самый охотник. Подойдя к старосте, он что-то прошептал ему в ухо и мужик голосом, привыкшим командовать, гаркнул.
— Тихо! Молчать все, я сказал!
Начавшую было распаляться толпу словно бы холодной водой окатили и почти мгновенно настала звенящая ночная тишина, нарушаемая разве что стрёкотом цикад и редкими перекликами птичек в лесу.
— Там! — уверенно заявил зверолов и ткнул пальцем в широко распахнутую дверь сарая, на которую до этого деревенские просто не обращали внимания.
— Возится кто-то… — на пределе моей слышимости, громко прошептал один из мужиков.
— Неужто медведь, али кто пострашнее забрался? — ахнула одна из женщин и словно бы по мановению волшебной палочки весь любопытствующий дамский коллектив, дружно ретировался за невысокий заборчик.
Причём супруга рыбака, мгновенно завершив истерику, так же оказалась в их числе. И уже в относительной безопасности продолжила заламывать руки и всячески демонстрировать окружающим всю глубину постигшего их семью горя. Хотя, может быть я просто не справедлив к чересчур уж рачительной и по-деревенски прижимистой хозяйке, ведь что я знаю об их жизни? Быть может она у этих крестьян, пипец какая тяжёлая, девяносто процентов собранного и заготовленного следует отдавать местному барону, а зимы здесь настолько суровые, что, чтобы дотянуть до весны нужно экономить каждую крошку хлеба и жить впроголодь.
Внутри неприятно шевельнулся червячок проснувшейся совести, а успевший поголодать в начале Третьей Мировой Войны маленький мальчик Вова Распутин неодобрительно посмотрел на старшую и изменённую кем-то неведомым взрослую версию своими большими небесно-голубыми глазами.