Рудаков конечно очень расстроился по этому поводу. Я его, как мог, утешал:
— Ну что вы, Яков Евгеньевич, мы все равно корабли эти строить будем. Причем много строить, нам на Дальнем Востоке они очень пригодятся. Ведь тех же китайцев приструнить придется, или японцев…
— А что толку-то строить? Военмор пушек для них не даст! А зачем монитор без пушек нужен?
Вообще-то корабль проектировался Рудаковым под пушки Канэ, стодвадцатимиллиметровые. Но эти пушки действительно делались только для конкретных кораблей — причем исключительно в России, так что это действительно могло стать проблемой.
— Яков Евгеньевич, так мы сами для них орудия сделаем. И лучше, чем французские.
— И кто этим будет заниматься?
— Вы очень верно вопрос поставили. Случайно не знаете, где подходящие инженеры водятся?
Пётр Сергеевич Кузьмин был заинтригован. Конечно, то, о чем просил этот молодой человек, выстроить можно — и Пётр Сергеевич уже почти придумал, как. Но зачем? Ведь с точки зрения пожилого и весьма грамотного инженера-металлурга чугун такой обработкой можно лишь испортить. Не обязательно, впрочем, испортить — но пользы от этого он не видел, а встать это должно было в очень немалую копеечку. А молодой человек явно предстоящие затраты напрасными не считал…
Вообще предстоящая работа была странной. Сначала к нему, отошедшему (хотя и против желания) от дел инженеру приехал этот Антоневич — и предложил вернуться к работе. Что Кузьмина порадовало: все же приятно осознавать, что кто-то твою работу оценил по достоинству. Но когда они вместе прибыли в Царицын — чтобы окончательно обсудить детали строительства с главным заказчиком, то Пётр Сергеевич решил было, что судьба посмеялась над ним:
— Мне такой завод вообще не нужен, — заявил (неожиданно) молодой человек, этим заказчиком и оказавшийся.
Кузьмин даже вспылил и решил немедленно уехать, но юноша поймал его буквально за рукав и уточнил:
— Мне нужен уже другой завод. Не смотрите так на Сашу, он не знал — у меня просто немного поменялись планы. Правда, денег на строительство пока нет. И сейчас единственно ваш опыт и знания помогут составить план строительства завода так, чтобы и работа началась вовремя, и зимой — когда все деньги появятся, можно было достроить всё недостающее…
Опыт у Кузьмина действительно был немалый, так что и план работ получилось наметить приемлемый: за пару месяцев — строительство двух небольших доменных печей и (что особенно порадовало Кузьмина) "опытовой" двухванной печи для выплавки стали. "Большую" домну и настоящий мартен предстояло поднять за зиму — но еще одна печь поставила Петра Сергеевича в тупик: