Николай наклонился и проговорил медленно, глядя прямо в глаза:
– Я исчадие самого чистого зла. Или ты думал, что отделаешься какой-нибудь ерундой, типа должности кухонного управляющего? – Коля выпрямился. – Кстати, Трина, напомни потом для всех такой же указ издать – вот смеху-то будет, когда они в таком кошмаре выживать начнут. Онанизм здесь уже изобрели? Изобретут. А то ишь, расслабились совсем с добродушными правителями и банальными четвертованиями.
– Напомню, мой лорд. Преклоняюсь пред вашей жестокостью.
Маркиза трясло, девушка наконец-то осмелилась слезть со стола и вжаться в дальний угол. Все остальные смотрели, распахнув глаза и рты. Вряд ли с благодарностью, но с каким-то оцепенением.
– Итак, – Николай хлопнул в ладоши, отчего все, кроме шорсир, вздрогнули. – Откуда продукты доставляют? Что-то я по соседству крестьянских полей не видел.
Ему никто не ответил, маркиз все еще оставался погруженным в себя и что-то перебирал в голове – видимо, решал, как теперь будет выживать. Потому Николай поторопил:
– Секретарь! Тьфу, Трина, я вопрос задал.
– Да, мой лорд. Часть продуктов создается рабским трудом в дальних поместьях, но большую долю получают за счет набегов на белую империю. Грабежи не только этот замок прокормят, наши добытчики преуспевают. А вражеские крестьяне настолько тупы, что только зерно научились выращивать, а как следует защищаться – нет.
– О, вот теперь я и экономику понял. Просто чудесно. А никому в голову до сих пор не приходило, что вражеских крестьян можно на свою сторону переманить? Если им еще и платить, то производить они будут куда больше.
– Зачем платить, если можно отобрать? – не поняла Трина.
– Действительно, зачем… – подхватил и кто-то из поваров.
На это так сразу и не ответишь. Надо хорошенько подумать, как провернуть подобное под видом жестокого зла. Замутить потом что-то о прибавочном продукте при здоровом капитализме, или до такой идеи эта цивилизация будет зреть еще тысячу лет? Но не зря Николай много лет учился блефовать – он посмотрел на Трину и ответил сразу всем:
– Здесь вопросы задаю я.
После чего гордо вышел из кухни, оставляя за собой страх и трепет. А потом не стал противиться хорошему настроению и запел под нос: «Скольких я зарезал, скольких перерезал… Сколько душ невинных загубил…»
Первый хоасси заявился только после обеда следующего дня. Вошел без стука и свалился в кресло. Начал тоже без приветствий:
– Ну и шороху вы навели во дворце, мой лорд.
– Надеюсь, это комплимент? – Николай отвлекся от книги.
– Комплимент, – неожиданно признал Ноэ. – Знаете, что у каждого правителя появляется прозвище? У вас, я предполагаю, будет Киан Мутный, если я правильно использовал лексику вашего мира.