Николай прервал, поскольку успел уловить суть:
– На мой век тоже. Прошу прощения, не знаю вашего имени.
Его круглые и огромные глаза стали еще круглее, вероятно, от радости.
– Лорд хочет знать мое имя? Это величайший день в истории Глубины! Пред вами недостойный такой чести гранд Глубины и прибрежных территорий, генерал армии и великий реформатор, Альбиннадин Воларский Триста Семнадцатый, если считать с начала новых времен, то есть с восхождения на трон великой династии Кордов!
Не к добру поминать эльфов. Николай усердно не зацикливался:
– Рад видеть вас в добром здравии, гранд. Как дела в Глубине?
– Текут! – многозначительно ответил Альбиннадин. – Мы явились, чтобы привезти дары моря, как и заложено со времен объединения злых сил под вашими знаменами!
– Спасибо. Будьте нашими гостями, места на всех хватит. Праздник какой-нибудь вечерком закатим, – пытался соответствовать образу Николай.
Но людорыбы начали в недоумении переглядываться. Трина снова подсказала:
– Они не могут оставаться на суше слишком долго, Киан. Всего несколько часов, после чего их жабры начнут атрофироваться. Ваше распоряжение звучит как смертная казнь.
Николай поспешил исправиться:
– Очень быстрый праздник, вжух – и конец. Тайгон, любезный, распорядись, чтобы принесли вина. Вино-то им можно?
– Можно, Киан, – Трина как будто едва сдержала смех, глядя на его потуги, но зато заставила облегченно выдохнуть.
Рыболюды тоже выдыхали – шумно и очень радостно, – их и без того бледные лица снова начали синеть здоровым румянцем. Гранд оглушил всех глубоким баритоном:
– Буду счастлив разделить с вами вино, повелитель! Счастлив настолько, что наотрез откажусь брать тринадцать самок человека, даже не настаивайте! Глубине в сей великолепный день хватит семи!
– А это он о чем? – Трине уже было бы удобнее сесть с ним рядом на трон, чем бесконечно наклоняться.
– Это наша статья обмена. Они привозят кучу ресурсов, а с нас берут только тринадцать девственниц. У них там острая нехватка человечины.
– И зачем они их берут?
– Понятия не имею, никто этим вопросом не задавался. Едят, скорее всего. А может, сначала пользуют как наложниц, а потом едят. Иначе зачем им именно девственницы? Но мы находим трупы на берегу, иногда почти целые.
– Ну и твари…
– Глубинные, – дополнила она. – Зная твой характер, смею посоветовать не принимать поспешных решений. То, что они дают нам, несравнимо с тринадцатью девками в год.
– Да нет. Я, наоборот, приятно поражен! Не думал, что у вас тут целых тринадцать девственниц можно отыскать при прошлых-то порядках, – он поднял голос, обращаясь к гостю. – Уважаемый гранд, вы назвали себя реформатором? Так вот вам новая реформа – никто из моих девиц с вами не отправится. Самому нужнее. Люблю, знаете ли, вечерами побаловаться.