И Николай ответил, не видя смысла юлить:
– Мой отец умер от старости, насколько мне известно. Но уже двух наследников отравили. Я третий черный лорд на престоле за последние два месяца.
Маги, которые кружили ближе остальных, явно расслышали, потому что стали переглядываться, а потом и спрыгивать с пегасов и драконов, хотя им вроде бы не разрешали приближаться. Скорее всего, белые подчиняются приказам лорда примерно в той же степени, что и хоасси, то есть терпят его чудачества, пока тот им не мешает, но не более. И один из белых выкрикнул:
– Он не лжет, мой лорд!
Господин Рой отозвался с другой стороны тон-в-тон:
– Мой лорд, белая зараза не врет!
После чего лорды уставились друг на друга с совсем другими чувствами и будто впервые увидели. Разумеется, ситуация сразу стала выглядеть немного иначе.
– Приказывай отступление! – первым рявкнул Николай. – Потом будем разбираться с деталями!
– Ты первый!
– Что за ребячество?! – Коля зарычал от бессилия. – Хоасси, отступаем! Отведите войска! – он вспомнил, что голос может усиливаться магией: – Всем черным отступить!
К его облегчению, Ниэль мгновенно отдал такое же распоряжение. Затрубили горны, понеслись крики хоасси и демонов, но шум не стихал еще долго. Это ж сколько народу полегло из-за глупости? Коля не выдержал:
– Не будь ты так туп, мы бы это выяснили до начала битвы! Жаль, что у белого престола не нашлось еще одного наследника.
– Ты какой-то странный, – совсем по-детски ответил Ниэль. – Ты ведь черный лорд – никто на моем месте не стал бы слушать, потому что подлость – твое второе имя. И уж точно я не имел права рисковать жизнью, будучи последним оплотом добра!
– Да заткнись уже, – Николай судорожно соображал. – Идиот ты, а не оплот. Идти воевать, тем более, когда ты последний… Черт. Да сделай уже рожу не такой обиженной, я констатирую факты! Сейчас предлагаю всем успокоиться. Раз атаковали сразу оба престола, а может, и осознанно натравливали друг на друга, тогда нам надо прекращать быть марионетками. Предлагаю заключить союз…
– Союз? – звонко рассмеялся Ниэль. – Союз добра с низменными тварями?!
К нему подошел один из белых магов и наклонился к плечу:
– Мой лорд, Корд предлагает разумное решение. И оно временное – хотя бы до тех пор, пока мы не узнаем имя общего врага. Повоюем вдоволь позже, когда убедимся в сохранности всех миров. В конце концов, это наш священный долг, даже если придется поступиться принципами.
Ниэль скривился, размышляя. Хоасси помалкивали – вероятно, тоже считали временный пакт о ненападении единственным вариантом. Николай же осматривал поле вдали, где очень медленно оседали пыль и прах. Он старался не думать о погибших драконах, чьи туши распластались по земле, о людях, которые уже не вернутся домой – без разницы, в мрачные замки или в светящиеся серебром купола. Пытался не винить себя за то, что не нашел правильного решения до беды. Хотя что он мог сделать? Отправить к белым делегацию, которую бы расстреляли светящимися стрелами еще на подходе? Это не Николай дурак, это мир дурацкий: живут по тупым шаблонам и по этим же шаблонам умирают.