Роза натянуто улыбнулась:
– Привет, Джека.
– Кровавая Роза!
Женщины обменялись рукопожатием.
– Как хорошо, что вы приехали! Я боялась, что вы нарушите контракт и отправитесь воевать с ордой, как все остальные наемники на севере.
– Все орды одинаковы. Мне и одной хватило, – хмыкнула Роза. – А «Сказ» никогда не нарушает контрактов.
Джека коротко кивнула:
– Приятно слышать.
Вольное Облако смотрел, как распахиваются ворота на арену.
– Кто выступает?
– Люди без шлемов, – сказала загонщица.
– Оно и видно, – рассмеялась Кьюра. – А что за банда?
– «Люди без шлемов», – повторила Джека. – Название – как орк насрал, но им так захотелось.
Тэм подошла поближе к воротам. На арене три наемника сражались с парой сину – изворотливых и гибких тварей, похожих на лис, вооруженных дубинками. Четвертый наемник истекал кровью на песке, получив до боли ироничный удар в голову. Один из сину, отбив дубинкой меч, вцепился зубами в руку нападавшего.
– Похоже, они скоро станут «Людьми без рук», – задумчиво сказал Вольное Облако.
Кьюра захихикала.
Джека размашисто зашагала к воротам, посмотрела на арену и презрительно фыркнула:
– Любители хреновы!
Тэм решила, что Джека имеет в виду наемников, потому что противники теснили их к дальней стене.
– Хвала Святой Четверице, что я накормила лис дурманным зельем, иначе они бы раскатали наемников в лепешку.
Тэм покосилась на загонщицу:
– Дурманное зелье?
– Ну конечно, – без стеснения призналась Джека. – Этим полудуркам без шлемов далеко до настоящих наемников. Если бы они умели сражаться, то отправились бы на запад, как все остальные.
– Не все, – пробормотала Кьюра.
– Так что я подмешала кое-что в их яичницу за завтраком, – сказала Джека. – Эх, надо было побольше. А, наконец-то!
Один из сину, пошатнувшись, сжал голову мягкими лапами. Наемник воспользовался подстроенной «случайностью» и всадил меч прямо в живот противника. Сину застонал и повалился на арену, а его напарник, хотя и одурманенный, еще яростнее бросился в атаку.
Зрители словно бы не заметили, что сину внезапно осоловели. «Всем хочется увидеть, как банды побеждают и убивают чудовищ, – подумала Тэм. – Зрители жаждали кровавого зрелища – и вот оно, перед ними».
– А часто так поступают? Ну, одурманивают монстров? – спросила она.
Загонщица пожала плечами:
– С недавно пойманными монстрами – всегда. Хотя снотворное – не самое удобное средство. Иногда лучше сломать кобольду руку или всыпать бадью песка в глотку лавовому дракону. А для тварей посообразительнее достаточно отобрать детенышей – и повиновение обеспечено. Ради потомства они готовы на все, даже на смерть. Это ужасно удобно.