— Сопроводи, княже, вплоть лиходейского гнезда, содеяй милость. На смотрины мы есмь ныне усем обозом.
Парни радостно зашумели. И угощение им понравилось, и уважение. Ещё на весёлый обряд видимо захотелось попасть в родную деревню. Нюхнув спиртное, я поморщился. Этого бы не надо. Не дай бог мои дорвутся и напьются. Тем не менее велел занести к себе в дом. Авось без разрешения не тронут.
— Свататься что-ли едите? — Уточнил я раздумывая.
— Не — е, наперёд на смотрины. Еже по нраву придутся девки, ино через срок засватаем.
Хоть и трудно понять, в чём разница между двумя мероприятиями и почему их разделили, спрашивать всё-равно не стоит. Невежество показывать перед народом правителю не к лицу, а проводить надо. Это теперь наша прямая обязанность охранять людей, проживающих поблизости. Тем более и товарищам надо повидаться с родными, захватить от мамок провианта. Предыдущая-то порция гороха заканчивается, а местные княжеские закрома пока пустуют, житница сохнет.
— Малёк, Еремка, ворота запереть, никого не пускать, оружие держать наготове, караулить неусыпно.
Подумалось, что двое парнишек вполне должны справиться. Стены высокие, ров глубокий, ворота крепкие, двойные. В крайнем случае зажгут большой дымный костёр из мусора. Деревня сравнительно недалеко. Мы увидим и примчимся на помощь. Если вдруг настоящее войско нападёт, то в крепости даже всей дружиной не устоять, а от двух десятков бандитов мальчишки отобьются стрелами. Луки им оставили боевые, хорошие, конфискованные на ладье. Стреляют пацаны тоже чуть ли не лучше всех. Мне же в чистом поле каждый всадник на вес золота. Когда бы не четверо доспехов, я бы ещё сто раз подумал: "Справимся ли?" В броне же, наш отряд и вчетвером разогнал бы разбойников. У татей доспехов-то нет. Душегубы — простые мужики, не воины и сражаться умеют только из-за угла, со спины.
Телеги, как и раньше решили пустить вперёд. Всем и пахарям, и дружинным было велено прикрываться щитами и смотреть в оба, особенно там, где в прошлый раз нам готовили засаду. Как говорится, бог миловал. Бандиты не рискнули. Их вполне можно понять. Помирать не за грош никому не охота. Единственно задержались, пока роняли в другую сторону подрубленные деревья и убирали с дороги ту злосчастную, брошенную ель.
Наконец караван торжественно въехал в знакомую крепость. Гостей встречали ещё на подходе с музыкой. Какую-то народную мелодию выводили пастушьи гудочки и поддерживая ритм гремели трещотки с ложками. Ребятишки кидались чуть ли не под колёса телег, под копыта коней, выпрашивая сладости. В результате каждый сорванец и отроковица получили по малюсенькой плюшке густо смазанной мёдом.