В крепость под моим началом с радостной песней возвращалась строем настоящая дружина из двенадцати железных парней.
— Соловей, соловей пташечка, эх канареечка жалобно поёт… — Разносилось на всю округу.
Остальные товарищи ожидали внутри. Посчитав, что пленным нечего бездельничать весь день даже в выходной, Бычок заставил их работать. К нашему приходу те сидели уже без верёвок, но в глубоком погребе.
— Тама прохладно! — Тотчас принялся успокаивать богатырь, словно кто-то был против.
Выходной закончился весело. К моим приятелям съехались родственники, в основном дальние, которые их давно не видели. Пространство под стенами крепости запестрело от женских платьев и платков. Воздух заполнился звонкими девчачьими криками и песнями. Мамки, их сёстры, многочисленные тётушки, племянницы и просто знакомые, устроили внеочередной праздник. Как сразу стало понятно, почуяв выгоду, бравых ратников незамедлительно решили окольцевать, поэтому и организовали большие неофициальные смотрины неженатой молодёжи ребят и барышень. На плясках и играх вокруг каждого воина вертелись сразу несколько красоток. Даже Еремку с Мальком не обделили вниманием. Хватало прелестниц и под их возраст. Тут ведь главное родителям сговорится. Обвенчаться можно и сейчас, а свадьбу отложить на пару-тройку лет, пока жених с невестой не повзрослеют. В этом мире так частенько делается.
Мне тоже захотелось потолкаться с милашками по-простому, а не как правитель с народом. Надев просторную рубаху до колен, как у всех, широченные штаны и даже лапти вместо сапог, надвинув на нос самый неказистый колпак, чтоб уж точно не опознали, вскоре удалось смешаться с толпой. Сначала приходилось смущённо, стоять в сторонке не зная, как обратить на себя внимание. Прекрасно помнилось, что к чужим очаровательницам приставать опасно, особенно на виду у родителей. Но вот подскочила стайка бойких подружек. Узнав, что девушки у меня нет, тут же одна из них водрузила сверху моего головного убора пышный веночек из луговых цветов. Вытянув по соседству ещё пару таких же стеснительных, незнакомых мне парней, видимо тоже приехавших на ярмарку, нас потащили на луг в самый центр гуляния. Дальше хочешь-не хочешь, а пришлось осмелеть, когда попал в хоровод между двух весёлых плясуний, затем побегал, половил визжащих хохотушек в пятнашки, в горелки. Самое удобное оказалось хватать их за длинные косы. Сцапаешь и кричишь: "Тпру-у-у! Попалась лошадка!" Потом уже улыбающаяся, раскрасневшаяся красотка сама подаёт ладошку и по дороге на свое место отчаянно строит глазки, болтая о пустяках.