Но вот разведчики закричали с макушек: "Плывуть!!!" Ратники на обоих берегах в ту же минуту стали натягивать тетиву на луки и готовили стрелы. Мои ребята стояли чуть ниже плотины, не смешиваясь с пришлыми. Они не спешили. У нас и боеприпасов совсем мало, и стрелки мои недавние пахари гораздо более слабые, по сравнению опытными соседями. Исходя из всего, я велел открывать стрельбу только наверняка и встал рядом с ними для контроля.
Показались лодки. Они уже не были набиты битком, как проплывали вверх. Часть захватчиков сошли на берег, пересели на трофейных коней, гнали лесными дорогами отобранную у землепашцев скотину, некоторые несомненно полегли. Однако сотни три-четыре воинов ещё гребли вёслами.
Раздумывая впоследствии над данной ситуацией, я понял, что свернули бы враги, завидев нашу плотину к заросшим берегам, углубись, спрятались бы в лесной чаще и пришлось бы мучиться нам, разыскивая, отлавливая их, как до этого, разбойников, долго и безрезультатно. Большинство чужих ратников звериными тропами вполне могли пешочком уйти восвояси. Но они не догадались, пёрли, как на таран. А может быть жадность пересилила, не позволила расстаться с награбленным добром, что везли с собой, надеясь прорваться. Примерно также в казино люди ставят всё самое ценное на кон, надеясь на призрачное чудо и проигрывают.
Полетели со обоих берегов стрелы, как поначалу показалось совершенно бессмысленно. В лодках прекратили грести и прикрылись щитами. "Фиг вы их достанете на таком расстоянии. Вон они как под крышей дома своего", — думалось мне, но вестницы смерти нет-нет, да и находили очередную жертву. Всё же от перекрёстной стрельбы непросто спрятаться, тем более, что лучники неприятелей стали отвечать, раскрываясь ещё больше.
Наши противники совершили ещё ошибку, они стали пробираться сквозь плотину. В принципе конечно затея вполне реальная и была им по силам, если бы имелся больший запас времени. Тогда бы можно было прорваться и уйти практически без потерь. Вскоре гораздо более широкая Ока, на которой задержать флотилию уже не получиться.
Ну чего там, казалось бы, сруби переплетённые ветки, верёвки, связывающие стволы и конструкция сама рассыплется, но эта простота — мираж. На всё требуется время. Деревья накрепко сцепились кривыми ветвями, словно ухватились руками. Плотин несколько, расположенных параллельно и разрушать надо начинать с дальней, до которой невозможно дотянуться. Тем более с лодок, да под обстрелом работать ещё сложнее чем кажется. Разрушили бедолаги первый затор, но стволы лишь немного сдвинулись до второй преграды, укрепляя и запутывая её ещё больше. А вдали показалась уже армада кораблей преследователей. Мокшанцы застучали топорами ещё быстрее. Они уже не отстреливались, щитами и то прикрывались кое-как, но даже самим наверняка стало ясно, что не успевают. Столько слоёв баррикады трудно преодолеть с наскока.