Мы сорвались в погоню как гончие. Сработал инстинкт. Враги удирают, значит надо догнать и добить. Раньше мне думалось, что неплохо бегаю, но оказалось, что в лесу двигаются совершенно по другим непонятным пока правилам. Через несколько минут пришло осознание, что всех упустил и своих, и чужаков, и пора останавливаться. Дальше просто опасно. Бандит может прятаться за любым деревом и ударить внезапно, не позволив ни увидеть себя, ни услышать.
Хорошо, что гонка была по прямой, не позволив потеряться в пространстве, (леший не закружил, как говорят местные). Оставалось развернуться на сто восемьдесят градусов и побрести назад искать лагерь. Поглядывая под ноги, по сторонам и на сломанные кусты, я старался шагать по своим следам. Благо, после меня словно проехал асфальтовый каток.
На стоянке поджидала неожиданность. Вернее, наоборот, уже не ждала. Сюрприз ускакал ещё до моего возвращения, оставив после себя лишь несколько кровавых следов. Хотя бы ранен и то хорошо. С собой хитрец забрал только одного коня, на котором и уехал, жадничать не стал. Ему главное оторваться от преследования, выжить. Через заросли и овраги вести караван непросто. Верхом пробраться и то нелегко.
Посмотрев на предполагаемые следы его скакуна, вскоре стало понятно, что не то что догнать не смогу, непонятно даже в какую сторону негодяй скрылся. Да тут везде истоптано копытами! Лошадей держали не всё время в загоне, а наверняка выпасали рядом. Самое умное для такого неграмотного следопыта будет подождать здесь товарищей, покараулить оставшихся в загоне кобылиц. По крайней мере в этом случае не заблужусь.
Пока ждал, заглянул в котелок. Варилась только какая-то дичь. Видимо с крупами и в самом деле перебои. Урожай ещё не вырос, грабить нечего. Ладно, с голодух любой не будет гордым и не станет привередничать, примется жрякать то что досталось. Мясо оказалось даже не кабанина, оленина, козлятина, лосятина, а что-то незнакомое, слишком маленькие тушки. Но и тут расстраиваться не надо. Другие же ели, чем мой организм луче или хуже? Ёжик, так ёжик, ворона, так ворона. Надеюсь, что желудок у меня не слабее бандитского и переварит также успешно.
— Лишь бы не плоть младенцев. — Усмехнулся я собственной дурацкой шутке.
Осмотрев стоянку, ничего ценного кроме упряжи найти не удалось. Хотя бы лошадей заранее приготовлю со скуки. Оставшееся время пришлось играть в ножечки. А что, вполне подходящее занятие для воина. Умение метать кинжал с засапожником тоже может пригодиться.
Охотники вернулись не меньше, чем через час, но довольные, с дополнительными топорами, ножами на поясах и увеличившимися котомками за плечами. Правильно, надо каждого из четверых врагов догнать, трофеи собрать, а потом найти следующего. Ещё постараться при этом, чтоб тебя не заметили первым, не устроили засаду. Я показал им на кровавый след и развёл руками. Они только отмахнулись. Один бродяга в лесу не воин, тем более раненый. Главное было сделано: освободив округу от напасти, сами не пострадали, да ещё оказались с хорошим прибытком.