Общаться семье судя по всему приходится в основном с простолюдинами, вот и нахватались детки. Гости из культурных центров в провинции появляются редко, а самим уезжать, оставляя княжество опасно. Проблемы Ярополча тому яркий пример.
— Я там давно был, ещё совсем маленький (вру, конечно, не был никогда), потому плохо помню, но вообще-то да, громадные стены. Больше чем мои или ваши.
Когда заговорили про мордву и волжских булгар, тут уж стало возможно позволить себе развязать язык, потому что познакомился лично. Поругав недругов, рассказав, как мы сражались, услышал нежданно интересную новость: мол воспользовавшись ссорой мокши и эрзя, с мокшей суздальцы заключили мир и договорились совместно воевать против Эрзя.
Вот и славненько! Принцип "разделяй, властвуй, завоёвывай", очень хорошо известен ещё с уроков истории. Ещё булгар рассорить бы с этими обоими царствами, тогда вообще нам легче жилось бы. Дрались бы они между собой, а к другим не лезли бы.
С мордвой и булгарам у князей Стародубских оказались свои счёты. Этим летом они отсиделись за стенами, выстояли, вовремя послали весточку в Суздаль, Владимир и по своим деревням. Только несколько мужицких семей пострадали в округе. А вот лет десять назад прошли по Клязьме те вороги огнём и мечом. До самых стольных городов всё разорили подчистую. Даже столицам говорят досталось. Тогда и князь Стародубский погиб, защищая свою землю, оставив вдову с малыми детьми на руках и разрушенное хозяйство. Потому и рады соседи мне, нашему новому княжеству, что я с ними и с владимирцами, и прочими в одной упряжке против общих ненавистных ворогов.
Узнав о цели моего путешествия, хозяева приобрели по дружбе пару кольчуг, мечей и все три запасных лодки. У них при нападении как раз флотилия пострадала, на луга плавать, сено перевозить стало не в чем. На малые челноки-однодеревки ведь много не нагрузишь, неустойчивые они, того и гляди перевернутся. Новые ушкуи построить ещё не успели, это дело небыстрое, собирались плоты рубить.
Нам посоветовали побывать на знаменитом городецком торге и подсказали маршрут туда по этой самой речке Тезе, которая впадает в Клязьму совсем рядом с их крепостью. Мол со всего света там купцы. Суздальцы, ростовчане, владимирцы, новгородцы и иные нашенские туда плывут торг вести с персами, прочими немцами и басурманами.
Я в ответ предложил спуститься к моей крепости и прикупить у воеводы плав средств, сколько им ещё потребно. На счёт городецкого торга обещал подумать. Смущала перспектива вместо трёх-четырёх дней до Владимира или пяти-шести до Суздаля, плыть в Городец не меньше двух недель, да и ещё волочь корабли по суше целый день из Тезы в Волгу. Город тот оказывается на матушке-Волге, всего в пятнадцати-двадцати верстах выше цитадели Обран Ош, о которой не раз уже приходилось слышать. Намного короче туда от моей твердыни через Оку, даже ближе, чем до Владимира, но как раз запирает устье Оки пресловутая булгарская-эрзянская крепость. Налог они взымают непомерный за проезд, а порой и пропадают там проезжие купцы. "Всё, первый буду точить зубы против булгар с их селениями", — решил я. Хотя нет, второй. Первые всё же Стародубские.