Вместе с подругой они уткнулись в маленький экран телефона, а Юлий тут же вспомнил Эльзу. В голове промелькнуло, что некоторые словечки местного диалекта почему-то совпадают с жаргоном подростков из социальной зоны. Но сейчас его волновали куда более насущные проблемы. Заряда источника питания оставалось примерно на час. А он уже предвидел, что невидимка еще может понадобиться.
Зайдя за будку, которая, судя по всему, была обычной автобусной остановкой, Юлий двинулся в сторону ближайшего переулка. Впереди в нескольких сотнях метров виднелся просвет между домами, и он рассчитывал найти там уединенное место. Пешеходное движение было достаточно оживленным и невидимке то и дело приходилось увертываться от встречных прохожих. Попутно всматриваясь в лица, он замечал почти у всех схожее выражение. Некую смесь, настороженности, хронического испуга и готовности в любой момент перейти к агрессии. И уже не очень верилось, что здесь можно рассчитывать на чью-то помощь.
В конце переулка в нос ударил омерзительный запах. Миновав последний дом, он оказался на границе широкого поля заваленного туго набитыми полиэтиленовыми мешками. Некоторые были порваны, и из прорех торчали кости, клочки бумаги, сочилось что-то желеобразное и очень дурно пахнущее. В первый момент Юлий даже не сразу сообразил, что это свалка отходов.
" Как можно устраивать такое рядом с поселком!"
Но, судя по всему, в этой местности жили по каким-то иным законам. Обходя валявшиеся под ногами отбросы, Юлий двинулся по периметру свалки. Прошло еще минут десять, прежде чем он смог выйти на относительно чистое пространство. В этой части поля не так дурно пахло, кое-где из вытоптанной земли пробивалась трава, и над пожухшими стеблями торчали проржавевшие останки машин.
Юлий уже присматривая место, где можно было, оставаясь незамеченным, снять скафандр, когда вдруг спиной почувствовал взгляд. Стая собак, словно материализовалось из пропитанного миазмами воздуха свалки, и незаметно подкралась сзади. Несколько крупных псов стояли совсем рядом и смотрели в его сторону. И этот пристальный голодный взгляд не предвещал ничего хорошего. Обдавая спину холодным потом, в голове испуганно пронеслось:
" Собаки людоеды!"
Он читал, что подобные стаи иногда объявляются в социально и экологически неблагополучных территориях. Плащ-невидимка больше не был защитой. Собаки чувствовали, а может, даже и видели добычу благодаря запаху. Словно в кошмарном сне, от стаи отделилась облезлая тварь и с глухим ворчанием двинулась в его сторону. Судя по соскам на брюхе она принадлежала к женскому полу, и очевидно была здесь за старшего. Юлий понимал, что если самка-вожак бросится на него, за ней последует вся стая. Пока ее еще удерживал страх. Но было понятно, что барьер скоро будет преодолен, тварь, целясь вниз живота, бросится в атаку, а уже в следующий миг его накроет мохнатый яростно рычащий клубок.