— Вы знаете, зачем я пришёл? — спросил Бернард.
— Чтобы извести меня своим вниманием? — ответила вопросом на вопрос.
Он рассмеялся. Такой реакция я и ожидала.
— Нет, что вы? Леди Черн. Вы мне ещё нужны, — протянул он с улыбкой. — Я пришёл за кольцом. У моей сестры помолвка на носу, а кольца всё ещё нет.
И смотрит на меня внимательно, следит за каждым жестом…
В горле пересохло.
— Я отдам кольцо только Вильяму, и только после того, как я с ним лично поговорю.
— Боюсь, что это невозможно, — обманчиво мягко произнёс принц.
Я пожала плечами.
Принц гадко улыбнулся и спросил:
— Почему Вильям, Олли? Я ведь богаче его, умнее, сильнее, наследник государства, а ты выбрала его. И даже после такого скандала, ты всё равно цепляешься за него. В чём дело, Олли? — пауза. — Разве он достоин такой преданности?
— Достоин, — произнесла тихо, рассматривая цветы на подоконнике, не в силах сказать того же в глаза Бернарду. А когда мельком на него взглянула, он с интересом рассматривал свои ногти.
— Это я их застал, — нарушил тишину принц. — Проснулся утром, решил прогуляться по парку до завтрака и вдруг слышу стоны! Подумал, что опять прислуга развлекается, но нет. Стоны доносились из комнаты моей младшей сестры. А у её дверей лежали полуживые гвардейцы. Естественно я поспешил к сестре на помощь, и когда зашёл… — он внимательно смотрел на меня. — То увидел Вильяма, который трахает мою сестру, — последнее он сказал зло. — Мою! Младшую! Сестру!
А потом взял чашку с чаем осторожно поднес к губам, сделал глоток — медленно. У меня сердце забилось с утроенной силой.
— Вкусно, — оценил он напиток.
— Рада за вас, — процедила я сквозь зубы.
— Я хотел его убить, — признался принц. — Но Бернадет слезно умоляла этого не делать, говорила, что любит, и покончит с собой, если Вильяма не станет.
Ещё один глоток чая. Я сжимала кулаки, ногти впивались больно в ладони. Я начинала нервничать, и боль отрезвляла. Куда ты вляпался Вилли? Если действительно вляпался…
— Отец в гневе, — продолжил рассказ наследник. — Но Вильям слишком много сделал для Империи, а уж его успех с посольством вовсе вскружил отцу голову. Но вот его недавняя выходка… Такой урон для репутации… и расстроил папины планы, к тому же мог навредить и внешней политике, ведь второй наследный принц претендовал на мою сестру. Теперь понимаешь, что он не только предал твоё доверие, но ещё и подвёл свою страну.
Принц поставил чашку на стол. Достал из внутреннего кармана конверт.
— Приглашение на помолвку, — положил его на стол.
Я старалась сохранять спокойствие, но всё же протянула руку и взяла конверт, вскрыла, не слушающимися пальцами…