Я хоть и захмелел, но предложение составить компанию коллегам отклонил и попросил отвезти на квартиру. И правильно сделал: на крыльце меня дожидался неброский и серый человечек с тусклыми глазами, мышиного цвета волосами и бледной кожей. Одежда тоже была соответствующих тонов.
– Герр Волнер! – на местный манер поприветствовал я официала братства святого Луки. – Вижу, вам сообщили о моем визите!
– Сообщили, магистр, – кивнул мой гость. – Вы хотели меня видеть?
Я поднялся на крыльцо и негромко сказал:
– Формула. Мы полагали, что ее получение не займет много времени.
Официал, несомненно, обратил внимание на интонационно выделенное «мы», но виду не подал.
– Все не так просто, – скривил он в неприятной улыбке тонкие бледные губы. – Братья, работающие над расшифровкой пергаментов, столкнулись с непредвиденными трудностями. Сейчас они преодолены, и наши обязательства будут исполнены в самое ближайшее время.
– Проблемы доставил маркиз Альминц?
Мастер Волнер удивленно воззрился на меня своими бесцветными глазами, но вопросов задавать не стал и сухо произнес:
– Вас это волновать не должно. Повторяю: мы исполним свои обязательства в самое ближайшее время.
– Отрадно слышать это. Поставьте меня в известность, как только добьетесь успеха.
– Всенепременно, – пообещал официал, попрощался и ушел.
Я поглядел ему вслед, покачал головой и отправился к себе, а в коридоре справился у случайно повстречавшегося хозяина о маэстро Салазаре. Тот направил меня в каморку под лестницей.
Микаэль открыл на стук почти сразу, словно стоял у двери в ожидании моего визита; не иначе, услышал голос.
– Зайдешь? – предложил он.
Я осмотрел тесную клетушку с двумя кроватями и сундуком, который использовался не только как хранилище вещей, но и как стол, и поморщился.
– Были же нормальные комнаты?
– Мне здесь нравится, – усмехнулся маэстро Салазар. – Так зайдешь?
– Лучше поговорим у меня, – предложил я и под скрип деревянных ступеней отправился в мансарду.
Микаэль явился следом со шпагой и бутылкой.
– Вино – греховный дар богов,
И как продажная любовь,
Один обман сулит алкающим забвенья! –
продекламировал маэстро, доставая из буфета кружки.
– Фехтуешь ты лучше, чем рифмуешь слова, – вздохнул я, внимательно оглядывая комнату. Потом спросил: – Как думаешь, где здесь можно устроить тайник, чтобы его точно не нашли?
Вопрос отнюдь не был проявлением праздного любопытства: раз уж моей скромной персоной заинтересовалась Тайная полиция, не стоило полагаться на крепость запоров. Некоторые вещи следовало запрятать понадежней и уж точно не носить их при себе. Если описание ритуала попадет не в те руки, проблем не избежать, а я вовсе не собирался примерять на шею украшение из веревки и камня. В число моих многочисленных талантов пока что не входило умение дышать под водой.