Через неделю к ним неожиданно пришел полковник Мороз. Эскадрилья отрабатывала пешим по летному действия при нападении «Мессеров»-охотников, которых изображали летчики из сухопутного истребительного полка, также ожидающие своих новых машин.
– Всю неделю за вами наблюдаю. Молодцы, времени зря не теряете! Но уже сегодня будете получать новые машины. На освоение где-то две недели, потом на фронт. Обстановка осложняется, больше времени дать не можем.
К удивлению всех, полк получил новейшие «ЛаГГ-5», которые сначала планировали передать в сухопутные ВВС. Олег понял, что тут не обошлось без Берга. С ним Северов встретился еще пару раз, обсуждали перспективы оснащения самолетов новым радиооборудованием, в том числе бортовыми РЛС, а также необходимость разработки управляемых авиабомб.
Полученные самолеты облетали. Они понравились всем. По оценкам опытных летчиков, время виража у нового «ЛаГГа» было немного меньше, чем у «Мессера», скороподъемность тоже понравилась, хотя Северов считал, что Фридрих на вертикали шустрее. Летали много, но времени на подготовку хотелось иметь больше, намного больше. Все это очень напрягало Сотникова, такая ускоренная подготовка вылезет боком в бою, Мороз это тоже прекрасно понимал, но нарушить приказ командования не мог. Он максимально оттянул срок вылета на фронт и выделил бензин для тренировочных полетов, и это было все, чем он мог помочь полку. Олег выбрал себе машину под номером 77, Кузьмич его решение молчаливо одобрил.
Суслик умудрился еще раз сбегать к своей оч-чень хорошей женщине. Планировал сходить и еще разок, но приехал батальонный комиссар. У него с командиром полка состоялся довольно резкий разговор. Степан Игнатьевич был недоволен всем. И тем, что комполка оставил на третьей эскадрилье Северова, и пополнением из едва обученных сержантов, и тем, что дали, а Сотников согласился взять какие-то непонятные новые самолеты вместо более привычных «МиГ-3» или «ЛаГГ-3». Впрочем, руководство, к которому он ринулся изливать свою желчь, его не поддержало и посоветовало заняться делом. Тогда он решил сорвать злость на третьей эскадрилье, но и тут его ждал облом.
После обеда Сотников с комиссаром были вызваны к начальству, вернулся оттуда комполка быстро и один. В эскадрилье Северова был запланирован еще один вылет, звено Ковина должно было отработать сопровождение бомбардировщиков с отражением атаки истребителей противника. По окончании вылета разобрали подробно все действия и отправились в общежитие. Надо было готовиться к завтрашнему вылету на фронт.