Володя стоял на полу каюты в одной рубашке и растерянно оглядывался.
– Нина Алексеевна, что случилось?
Присутствие Малевской возвращало ему спокойствие, но он никак не мог отделаться от первого испуга.
– Ничего, Володя, – говорила Малевская, – ничего особенного не случилось. Мы испытываем снаряд на гибкость и забыли тебя об этом предупредить… Одевайся поскорее!
Всё одевание Володи состояло в том, чтобы натянуть трусы и надеть туфли на ноги.
– Как это – на гибкость? Расскажите, пожалуйста!
В глазах Володи загорелось любопытство.
– Мы производим пробу: сможет ли наш снаряд, описав дугу, обойти какое-нибудь препятствие? Для этого он должен переменить направление своего движения с вертикального на наклонное. Ведь наш снаряд состоит из отдельных огромных и широких колец, которые называются секциями. Они вставлены краями одно в другое и все вместе могут немного изгибаться. Ну, как брюшко насекомых, тоже покрытое отдельными хитиновыми кольцами.
– Да, да… Я знаю… Мы это уже проходили в школе. Но почему же лестница движется?
– Потому, что наша каюта сделана наподобие шара.
Нижний её сегмент, под полом, наполнен запасами воды, а весь шар висит в цилиндрической оболочке снаряда на кардане… Ты знаешь, что такое кардан?
– Кардан? Нет, не знаю…
– Ты всегда говори, чего не знаешь. А я тебе постараюсь объяснить. Кардан состоит из двух концентрических колец, расположенных внутри друг друга. А уже внутри второго кольца висит наша каюта. И как бы ни поворачивалась и ни изгибалась внешняя цилиндрическая оболочка снаряда, пол в нашей каюте останется всегда в горизонтальном положении. Тяжёлый водяной груз в нижней части каюты будет выравнивать её положение.
– Вот здорово придумано! – восхищался Володя. – Ну, а лестница? Она же меня чуть не задавила…
– Лестница? Над лестницей немало помучился Цейтлин, прежде чем придумал, как устроить, чтобы она не мешала каюте свободно вращаться.
– Это тот… толстый такой, в очках?
– Да, да…
– Уж он носился по двору! Прямо как футболист…
Любая команда приняла бы его хоть нападающим, хоть защитой… только не вратарём, конечно.
– Вот как! – рассмеялась Малевская. – Непременно передам ему это при первом же разговоре… Ну, а сейчас иди вниз, в машинное отделение, посмотри, что там теперь делается. А мне ещё нужно просмотреть кадры кинолент.
– А можно мне остаться с вами? – попросился Володя.
– Я ведь тебе всё рассказала.
– Расскажите про кино. Только и слышу: инфракрасное кино Малевской, а какое это кино и почему оно красное –
ничего не знаю. И перед ребятами будет стыдно: самого интересного не смогу им рассказать.