Впрочем, выбора у него тоже не было. Отвинчивая влажными пальцами наконечник болеизлучателя, он чуть было не уронил его.
Работал он быстро, не думая о последствиях; меньше всего его беспокоила мысль о том, что он сам перейдёт в небытие.
В минус одну минуту Харлан в полной готовности стоял у пульта.
«Может быть, последняя минута жизни», – отвлечённо подумал он.
Он ничего не видел, кроме возвратного движения красной стрелочки, отсчитывавшей уходящие секунды.
Минус тридцать секунд.
«Больно не будет. Ведь это не смерть», – мелькнула мысль.
Он решил в оставшиеся ему секунды думать только о
Нойс.
Минус пятнадцать секунд.
Нойс!
Левая рука Харлана потянула рычаг на себя. Не торопиться!
Минус двенадцать секунд.
Контакт!
Заработали автоматы. Старт будет дан в нулевой момент. Харлану оставалось сделать только одно движение.
Движение Самсона, сокрушающего храм!
Правая рука начала подниматься. Он старался не смотреть на неё.
Минус пять секунд.
Нойс!
Правая рука… НОЛЬ… рывком рванула рычаг на себя.
Он так и не взглянул на неё.
Неужели это и есть небытие?.
Нет, пока нет. Он всё ещё жив.
Не двигаясь, Харлан застывшим взором смотрел в окно. Время словно остановилось для него.
Зал был пуст. На месте огромной, занимавшей его почти целиком капсулы зияла пустота. Мощные металлические конструкции опор сиротливо вздымались в воздух.
В гигантском зале всё замерло, словно в зачарованной пещере, и только Твиссел, казавшийся крохотным гномиком, суетливо вышагивал взад и вперёд.
Несколько минут Харлан равнодушно следил за ним, затем отвёл глаза.
Внезапно и совершенно беззвучно капсула появилась на прежнем месте. Её переход через тончайшую грань, отделяющую будущее мгновенье от прошедшего, не шелохнул даже пылинки.
Громада капсулы заслонила Твиссела, но секунду спустя он появился из-за её края и бегом направился к пультовой. Стремительным движением руки Вычислитель включил механизм, открывающий дверь, и ворвался внутрь, крича в ликующем возбуждении:
– Свершилось! Свершилось! Мы замкнули круг!
Он хотел сказать ещё что-то, но ему не хватило дыхания. Харлан молчал.
Твиссел подошёл к окну и упёрся в стекло ладонями.
Харлан обратил внимание на то, как дрожат его руки, заметил старческие узелки на синеватых венах. Казалось, мозг его потерял способность и желание отделять важное от несущественного и тупо выхватывал из окружающей действительности отдельные случайные детали.
Какое всё это имеет значение? – устало подумал он. И
что вообще имеет сейчас значение?
Твиссел снова заговорил, но Харлан едва слышал его; слова доносились словно откуда-то издалека: