– Тогда слушайте… – Финжи слегка заикался, в его голосе послышались нотки страха. – Вы хотите знать правду – так получайте её. Нам всё известно о вас и о Нойс.
У Харлана задрожали веки.
– Что именно?
– Неужели вы думали, что ваши действия останутся незамеченными и безнаказанными? – Финжи говорил, не сводя глаз с болеизлучателя; его лоб покрылся испариной.
– Я был бы недостоин звания Вычислителя, если бы после того, что вы натворили в период Наблюдения, не установил за вами слежки. Мы знаем, что вы взяли Нойс в Вечность. Мы знали это с самого начала. Вот вам вся правда –
и подавитесь ею!
Никогда в жизни Харлан ещё так не презирал себя за собственную тупость.
– Вы знали всё с самого начала?
– Да. Мы знаем, что вы прячете её в Скрытых Столетиях. Каждый раз, когда вы прокрадывались в 482-е, чтобы выкрасть её тряпки или изысканные блюда, мы знали об этом. Запомните это, жалкий дурак, променявший клятву
Вечного на женскую юбку.
– Почему же вы не остановили меня? – Харлан решил испить чашу унижения до дна.
– Вам всё ещё мало? – По мере того как надежды
Харлана разлетались вдребезги, Финжи, казалось, набирался храбрости.
– Говорите.
– Тогда я скажу вам, что я с самого начала считал вас недостойным звания Вечного. Вы можете быть неплохим
Наблюдателем или небесталанным Техником, но для
Вечного у вас кишка тонка. Я дал вам последнее поручение только для того, чтобы доказать это Твисселу, который по каким-то непонятным причинам цепляется за вас. Ваша работа не была просто проверкой аристократических предрассудков, она одновременно была проверкой вас как
Вечного, и вы не выдержали её, в чём я лично был уверен с самого начала. А теперь спрячьте это оружие, этот болеизлучатель, как вы его называете, и убирайтесь отсюда вон.
Все попытки Харлана сохранить остатки собственного достоинства разбивались о злобный взгляд Финжи; ему казалось, что его мозг утратил гибкость и чувствительность, подобно мизинцу левой руки, парализованному болеизлучателем.
– И вы пришли тогда в мою комнату специально для того, чтобы подтолкнуть меня на преступление?
– Вот именно. Точнее, я искушал вас. Я сказал вам тогда чистую правду, что только в той Реальности вы могли сохранить Нойс. Вы предпочли действовать не как
Вечный, а как сопливый мальчишка. Впрочем, ничего другого я от вас и не ждал.
– Я бы и сейчас поступил точно так же, – хрипло сказал
Харлан. – И поскольку вам всё известно, то мне, как вы сами понимаете, терять нечего.
Он приставил болеизлучатель к жирному животу
Финжи и проговорил сквозь стиснутые зубы:
– Что вы сделали с Нойс?