За озером волновались холмы, подымались леса, краснели далекие сосняки, в них дышала фиолетовая таинственная дымка. Вились дороги, двигались едва различимые путники, катила в солнечном облачке запряженная лошадью телега. Одухотворенные дали трепетали, холмы перемещались, менялись местами, словно земля была живой, волновалась от ветра.
Небо, необъятное, нежно-синее, уходило над головой в бездонность, и там, едва различимые, кружили без единого взмаха аисты.
Дул непрерывный ветер, гуляли воздушные массы, перетекали холм, наклоняя цветы, благоухали, пьянили. Хотелось вдыхать без конца эту воздушную сладость, восхитительную прану, от которой чудесно кружилась голова и душа наполнялась восторгом.
Ветер все время менялся. То падал с высоты на озеро, зажигая середину, оставляя след от поцелуя. То возносился к вершине, прокладывая в цветах разноцветные дороги. То завивался вокруг горы прозрачной спиралью, улетая ввысь, к аистам, наполняя силой их выгнутые крылья.
Сарафанов чувствовал над собой в небесах невидимые божественные губы, излетающее из них дыхание. Пил бесконечно сладчайший воздух, наполнял ветром ненасытные легкие. И тело его становилось воздушней, теряло вещественность, обретало летучесть. Гравитация горы исчезала. Он был привязан к ней несколькими былинками, хрупкими стебельками цветов. Еще одно дуновение, неясная счастливая мысль, молитвенное слово, и он взлетит над горой, в безбрежную синь, где кружат две высокие темные птицы.
— Я тоже хочу к аистам. — Маша угадала его мысли. Встала, распахнув руки. — Мы в раю, — сказала она. — Мы в русском раю. Здесь Бог поцеловал нашу землю.
Они продолжали свой путь в Малы над лесистой кручей, где земля резко опадала в наполненную синевой глубину. Туманились и блестели озера, мерцали ручьи, темнели деревни. По краю долины, где пролегал их путь, лежали камни. Огромные разноцветные граниты, покрытые лишайниками, лобастые, носатые, с впадинами глаз, каменными губами. Казались окаменелыми головами, оставшимися после сражения древних великанов, из той поры, когда землю населяли исполины и вели титаническую борьбу за обладание красотами мира. Исполины погибли, их известковые кости превратились в сланцы, покрылись лесами, сочились ручьями, а каменные головы миллионы лет лежали у входа в рай, и на одной голове сидела и печально вскрикивала хрупкая желтогрудая птичка, а на другой пригрелась бирюзовая нежная ящерка.
По белой мучнистой дороге они вошли в деревеньку Малы, миновали последний дом и оказались на краю просторной распахнутой пустоты. Будто в этом месте земля сделала глубокий выдох, ушла вглубь, наполнив освободившееся пространство голубым воздухом, блеском зеленого озера, россыпями цветов и белой на дне долины церковью с колокольней и пятью глянцевитыми синими главами. Казалось, там, внизу, неведомая птица свила гнездо и вывела пять синеголовых птенцов с серебряными хохолками.