На протяжении долгого времени над «Арлекино» держали «крышу» курганские. Возможно, в знак благодарности за добрую службу у Сильвестра. Но когда МУР рассеял ряды курганцев, положение дел в «Арлекино» стало меняться. Коммерсанты решили расширить функции, открыть новые казино и иные развлекательные точки. Для этого требовались деньги. Их нашел ни кто иной, как Сергей Буторин. Помогали в привлечении будто бы и люди из «Русского золота». Но, видимо, размер доли вскоре перестал устраивать Осю, сыграла роль обычная криминальная алчность: не доля, а все целиком должно принадлежать мне!
Вскоре, в 1997 г., погиб один из коммерсантов, причастных к «Арлекино», — Гусев. Это убийство пока не раскрыто. Но зато точно установлено показаниями обвиняемых — Сергей Буторин приказал ликвидировать Черкасова. Причем исключительно из амбициозных побуждений. Никаких финансовых причин не существовало. Черкасов сам предложил вернуть Буторину все вложенные им деньги, причем с процентами. И об этом было хорошо известно всему деловому миру Москвы и оперативным органам, которые на предмет возможности дальнейших криминальных событий отслеживали сомнительные сделки. Здесь ничего не предвещало грозы. Но Ося не был бы собой, если бы не попытался ликвидировать любого, с кем его сводила дорога… В этом случае таким оказался Черкасов.
Буторин нанял все тех же чоповцев для слежки, и в течение года Черкасов жил на виду, как в аквариуме. Каждый его шаг был известен Буторину, и он торопил Полянского с выполнением задания. Резонанс убийства Черкасова должен был, по замыслу Оси, потрясти Москву и покрыть его имя славой непримиримого и беспощадного авторитета.
Место покушения выбрали на Остоженке, там Черкасов обычно выезжал из-под арки на бронированном «мерседесе». Сначала предполагали застрелить коммерсанта из снайперской винтовки. Винтовкой владел только единственный среди ореховцев — Марат Полянский. Но момент он почему-то пропустил. Как говорили потом на следствии обвиняемые, Марат просто струсил. Вообще, удачливостью Полянский не отличался. Ювелирными можно считать только те убийства, которые он совершал вместе с Пустоваловым, — там оперативники не могли обнаружить никаких следов. Если Полянский «выступал» самостоятельно, после него находили кучу отпечатков, вещдоков и все свидетели сразу указывали на его фотографию…
В группировке Полянского не уважали за его лизоблюдство перед Осей, нашептывание и выслуживание. Когда Полянский шел к «начальству», в спину ему шипели: «Пошел медальку на грудь выслуживать». Перед Осей Полянский и впрямь дрожал как осиновый лист… А вот к Пустовалову, несмотря на жуткий страх, относились иначе. Прислушивались и почитали. Знали: убить может запросто, но ябедничать не в его правилах…