Кровавые картины больше не пугали, будто я настолько ими насытилась, что уже не могла воспринимать всерьез. Пустыня плыла вперед, Ангро-Майнью по-прежнему маячил впереди, и в какой-то момент мне стало казаться, что я никогда не смогу догнать демона. Вот только сдаваться не собиралась. Решила для себя, что лучше буду вечно ползти по следу, чем сдамся. И только эта мысль пронеслась в голове, как я приблизилась к Ангро-Майнью, словно он притянул меня на веревке.
— Людишки, — кряхтя и скрипя зубами, произнес демон. — Вы всегда пытаетесь обвинить в бедах кого угодно, кроме себя. Ищете сложные пути, пытаетесь понять причины невезения. На самом деле всё просто. Всё, что вы делаете, отражается в последующих событиях. Каждый шаг влечет за собой последствия. Можно наступить на твердую почву — и устоять, а можно влезть в болото — и остаться в нем навечно. Всё зависит от того, что вы сами выбираете. — Тут его лицо растянулось в довольной ухмылке. — Вот только устойчивые островки столь непривлекательны и тернисты, а зыбкие — манящи и легки, что редкий человечишка хочет идти по ним. Мне даже не надо стараться, чтобы заполучить ваши души — достаточно просто дать вам право выбора.
— Это здорово смахивает на христианские лекции, — задумчиво произнесла я.
— Да ну! — наиграно удивился Ангро-Майнью. — Ты, значит, лучше меня знаешь про людишек? Выходит, я зря тут распинался на твои истошные вопли о том, что неплохо бы получше понять про право выбора?
Я промолчала, заливаясь стыдом. Если бы я и впрямь что-то понимала, не стояла бы тут в компании чудовища.
— Вот-вот, — демон почесал пузо, сдирая кожу желтыми слоящимися ногтями, и оскалился. — Всё равно попала ко мне.
Мы шли уже не по песку, а по растрескавшейся земле. Ящерицы и змеи то и дело сновали под ногами. Серые тучи скрыли кровавое пятно в небе, ветер сменился туманом. Холодная влага пропитала всё вокруг. Меня затрясло от холода, и это не скрылось от повелителя дэвов.
— Чего дрожишь? — с подвохом в голосе спросил он.
— Замерзла, — ответила я, отстукивая зубами.
— А вот и врешь! — довольно расхохотался мой спутник. — У тебя нет тела, как же ты можешь замерзнуть? Твое сознание всё еще считает тебя человеком, — он резко развернулся и ткнул сосископодобным пальцем мне в лоб. Я ничего не почувствовала. — А тела-то у тебя нет! Только душа. И то, до поры до времени. Как только тело в Материи умрет, ты и ею не сможешь распоряжаться.
Он замолчал и двинулся вперед, но потом снова заговорил.
— Видела мои игрушки? — Голос его был абсолютно безразличный, словно он и не разговаривал вовсе, а размышлял вслух. — Знаю, что видела… Они такие надоедные и скучные — всё время ноют, что им здесь плохо. А ведь не знают, что бывает еще хуже. Тем более, если учесть, что они творили в Материи!