«Мама, — пытаясь в последний раз зацепиться за ускользающую реальность, вяло подумала я. — Там у меня осталась мама, как она без меня?»
Наплывавшая на глаза темнота треснула, разлетаясь осколками во все стороны. Перед взором предстала больничная палата, тетя Дуся с авоськой фруктов и мамино осунувшееся лицо. Немощная бледность, впалые щеки, черные круги под глазами. Невыносимая картина, испепеляющая жалостью. Мама переживала за меня. Я слышала, как тетя Дуся пыталась развеселить ее, рассказывая комичные истории то ли из жизни, то ли нарочно выдуманные для сестры. Но всё зря. Мамины глаза смотрели куда-то вдаль — пустые, выжженные слезами, подточенные страданиями. Нанэ ни разу не позвонила и не приехала к ней. Я это знала. Да и не сможет она заменить меня в материнском сердце. И даже не потому, что бывшая наложница Дария забыла само понятие родства. Просто мама никогда не спутает дитё — рожденное, вскормленное, выращенное и выстраданное — с самозванкой. Будь та хоть трижды похожа на оригинал, как сестра-близнец.
Картинка дрогнула. Стандартная палата районной больницы с обшарпанными стенами, множеством коек, кроватями на пружинах и шатающимися тумбочками превратилась в одноместную ВИП-палату частной клиники. Обои с витиеватым рисунком, голубые шторы и кристальной белизны тюль, комнатные растения в горшках на подоконнике, паркетный пол, гардероб, широкая кровать со свежим постельным бельем, тумба и стулья для посетителей. Запах чистоты, кофе и цветов.
Мама сидела на краю кровати спиной ко мне. Такая родная, и в то же время что-то в ней настораживало. Я еще не успела сообразить — что, как в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в палату вошел статный мужчина лет пятидесяти с букетом белых роз. Высокий, поджарый, в черном деловом костюме. Проплешины на голове компенсировали пышные усы и кустистые брови. Лицо мужчины выражало искреннее восхищение увиденным.
— Анечка! — воскликнул он с порога. — С такой дамой и в Париж не стыдно!
Мама кокетливо поправила волосы, чего раньше я никогда за ней не наблюдала, и отправилась встречать гостя. Тут я чуть не выпучила глаза от удивления: к двери подходила женщина стройная, в игривом шелковом халате выше колен, с модной стрижкой каре, аккуратным макияжем и накрашенными ногтями. Лицо гладкое и подтянутое, без единой морщинки или складочки, пышная высокая грудь, выпирающая из одежды.
Мама принялась нести какую-то жеманную чепуху, виться перед этим франтом, но я уже не слушала ни ее, ни его. До дрожи в коленях знакомое лицо никак не вязалось с образом ухоженной великовозрастной профурсетки. Я всматривалась в нее и никак не могла понять, могла ли она стать такой без меня? Тем временем мама усадила гостя на стул и, словно в подтверждение моих мыслей, заговорила обо мне.