Я молчала.
— Да отомри ты уже! Не видишь что ли — иллюзии кончились!
— Значит, это всё пустые картинки?
Неужели и правда можно было выдохнуть?
— Не совсем, часть из них — куски из реальной жизни, которая еще не случилась. Остальное — старания моих слуг. Что где было — думай сама.
Ангро-Майнью отвернулся от меня и уселся на песок, вытянув сарделькообразные ноги. Я подошла и села рядом. Все звуки стихли, казалось, картинка перед глазами замерзла, словно я опять попала в иллюзию. Но тут до меня наконец-то дошли слова повелителя дэвов.
— Еще не случилось? Значит, я вернусь в тот же день, когда попала сюда?
— Хм… Это лишь значит, что здесь нет времени. Прошлое, настоящее и будущее — это в Материи. Здесь одно время — бесконечность. И потом, с чего ты взяла, что вернешься? — Демон говорил это так непривычно спокойно, словно я беседовала не с ним, а с дедулькой с первого этажа моего дома.
— Ты сказал, что у меня есть один шанс…
— А с чего ты взяла, что он у тебя еще остался? — оборвал меня Ангро-Майнью, зло сверкая пустыми глазницами.
— Если не так, с чего тогда ты возишься со мной? — уверенно заявила я. Именно так — я стала чувствовать себя смелее. То ли обвыклась в этом мире, то ли обнадежил успех с иллюзиями. Я ведь не поддалась на подначки и ложь. Демон поморщился, словно проглотил дюжину лимонов целиком. Немного погодя он снова заговорил.
— Единственный твой шанс — колодцы времен. Но их создал я, поэтому за каждым из них кроются пытки и страдания. Среди них будет только один ведущий в Материю, но хватит ли тебе мужества воспользоваться им?
В ушах еще звучали слова демона о том, какие затейливые миры он сотворил, но рядом его уже не было. Я снова оказалась в кромешной темноте. Холод, запах гари и какой-то кислятины, уханья и вскрики. Каждый шаг сопровождался чавканьем под ногами, словно я шла по болоту. Сзади раздавалось кряхтенье и хлюпающие звуки, будто кто-то брел за мной следом. Я уже шагала неизвестно куда, на ходу додумывая, что Ангро-Майнью мог бы и сразу мне рассказать про эти колодцы, чем испытывать всякими иллюзиями.
Если после длительного общения с ним я посчитала, что привыкла к страхам, то теперь мне пришлось в этом разочароваться. Сердце в груди бешено колотилось, то и дело ухаясь в пятки, ноги подкашивались, зубы стучали. Животный ужас небытия вонзал в мою душу когти, напрочь лишая возможность соображать. Осознание того, что именно здесь всё должно решится, доводило до безумного исступления. Каждый шаг давался с трудом, ноги вязли в невидимой жиже. Чем дальше я двигалась, тем сильнее хотелось остановиться и отдохнуть.