Я не видел себя со стороны. Но прекрасно ощущал, как кровь отхлынула от лица, сердце замерло в груди, перестав биться, а дыхание перехватило. Когда я вскочил на ноги, чтобы схватить гадёныша и удавить, он уже бежал прочь, хохоча во всё горло и повизгивая от восторга. Тварь!
«Спокойно!», — приказал я сам себе. Это не может быть правдой. Я в это не верю! Чтобы она, восьмёрка, сильная, осторожная, опытная погибла?. Я бросил ненавидящий взгляд на небо. Дёрнулся было к проходу в заборчике, но остановился. Она, наверное, на площади. Туда всегда приносят тела. Я, дрожа, снова шагнул, и тут во двор вбежали дядя Ди, Ралио и Дира.
— Леград, — Ралио бросилась ко мне.
— Леград, — дядя откашлялся, — ты только не волнуйся. Твоя мама, она...
— Погибла? — я смог разжать зубы и выдавить из стиснутого горла это короткое слово.
— Нет, нет! Что ты, — замахала руками Ралио. — Ты что? Ди!
— Она... — дядя снова закашлялся и замолчал.
— Она просто не вернулась из поиска. Её ждали до последнего, но, — Ралио, не дождавшись слов от мужа, сказала сама и развела руками.
— Скирто сказал совсем по-другому, — с облегчением выдохнул я, ощущая как начали дрожать и губы.
— Тварь, — прошипела Дира, и я был полностью с ней согласен.
— Мелкий гадёныш, — дядя пнул стенку.
— Да и Кари, хороша, — Ралио скривилась в презрении. — Как бы он успел раньше нас? Небось, сыночку, первому шепнула.
Я с облегчением снова упал под навес на старую циновку, отслужившую своё и снятую с окон. Из меня словно кости вынули. Как же я перепугался. Надо мной что-то ещё частили Ралио и Дира, гудел дядя, к которому снова вернулся дар речи, но я их не слушал. Снова бросил взгляд на небо в щель навеса, в ней солнце только появилось краешком. Ещё слишком светло. Почему я сегодня решил вернуться домой пораньше? Глупец! Я покачал головой и задумался.
Мне нужно обратно, туда, где что-то случилось с мамой. Уйти сейчас? На глазах у всей деревни? Теперь, отойдя от испуга, я отказывался верить в самое плохое. И спорил сам с собой.
— Она просто не смогла вернуться вовремя.
— Почему?
— Да потому что оказалась в ловушке.
— Да не может быть! Оказалась в ловушке так, что не смогла сбежать от врага? Она? Опытная и осторожная? Такого просто не может быть!
— Может!
Ловушка! Я вспомнил тот раз, когда обычный слабый, по моим теперешним меркам, Зверь запер её в пещере. Мама, вообще, очень редко стала заходить туда, только после того, как я её проверю. И уж точно она не собиралась туда сегодня, тем более, в обычное время она не появилась там, я знаю точно, ведь ушёл я гораздо позже этого срока.