Раздумья Литы прервал Фед:
— Будь добра, девочка, принеси нам еще вина, — попросил он, улыбаясь. — А это тебе за старания!
Мужчина вложил в ладонь девушки маленькую серебряную монету.
— Но это же много, — смутилась Лита.
— Побалуй себя чем-нибудь, праздник ведь.
Другая бы на эти деньги накупила себе сладостей или красивых лент, чтобы вплетать в волосы, но Лита не могла так просто расстаться с монетой. Она поднялась наверх и остановилась, прижав денежку к щеке той стороной, на которой был выбит маленький профиль принца Эрина. Король Элин был известный нарушитель традиций, да и в наследнике своем души не чаял, вот и приказал чеканить золотую монету со своим профилем, а серебряную — с профилем сына, будущего владыки Тиаррана и всех Западных Земель.
Лита отперла дверь своей комнаты, постояла немного, прислушиваясь, не идет ли кто следом, потом отодвинула кровать и достала из выемки в стене небольшую деревянную шкатулку, в которой с детства хранила свои сокровища. Конечно, это были не драгоценности — в шкатулке находились предметы, которыми девушка особенно дорожила: мамино кольцо, браслет, доставшийся от бабушки, и маленький мешочек, в котором лежало несколько писем, камушек и потемневшая от времени деревянная фигурка лошади. Лита никогда не просила у Эрина его портрет. Серебряная денежка — вот где она могла посмотреть на тонкий профиль принца и тронуть пальцем непослушную прядь, упавшую ему на лоб, пусть и не настоящую, а всего лишь выбитую на монетке из серебра.
Девушка положила монету в мешочек, достала фигурку лошади и поднесла ее к губам. Затем вынула потрепанные письма, развернула одно из них и снова принялась читать слова, которые давно знала наизусть.
«Здравствуй, Лита! — писал ей из королевской резиденции у моря пятнадцатилетний Эрин — наследный принц Тиаррана и всех Западных Земель. — Здесь очень скучно и совершенно нечего делать. Отец уехал, и мне приходится довольствоваться обществом моей маленькой и глупой сестры и ее взрослой, но не менее глупой учительницы рисования. На море ходить не позволяют, который день дождь и ветер. Я сделал из дерева кораблик и хочу запустить его, когда шторм утихнет. Лита, с письмом тебе передадут фигурку лошади, мне показалось, что ты будешь рада получить ее, ведь я помню название вашей таверны и знаю о твоей любви к лошадям. Жаль, что ты не моя сестра, мы бы с тобой точно сбежали от королевской стражи пускать кораблики и смотреть на шторм со скал. Жду нашей встречи! Твой друг Эрин».
Следующее письмо было уже от семнадцатилетнего юноши, который смешно описывал, как сломал ногу, вылезая из окна дворца и как над ним тряслись все придворные, включая очередную «неразумную воспитательницу принцессы Айны».