— Сыграю в стокгольмский синдром, — напыщенно легко проговорила я и вцепилась в ручку двери, прилипла к сиденью в сковывающем страхе. План простой. Пройти в особняк и встать около окна. Эмма будет стрелять из винтовки снотворным. Забрать тело Скила. Вытравить тварь из него. Да! Проще простого…
Тусклые фонари освещали каменные плиты парадного входа и призывно звали погрузиться в кошмар. Мимо проехала машина, на секунду яркий свет фар проскользнул по салону. К встрече с кошмаром вообще никогда нельзя быть готовым.
— Снотворное убойное, и я метко стреляю, — Эмма произнесла то, что говорила несколько раз, пока мы собирались.
Язык царапнул пересушенное нёбо, мертвая хватка перехватила горло, и воздух из легких вырвался с надрывом. Чтобы не передумать, я быстро вышла из машины и с силой захлопнула дверь. Пистолет закреплен в кобуре за спиной, его тяжесть приятно оттягивала и приносила уверенность. Я и раньше шла на риск — адреналин знакомо пульсировал в жилах, но на это раз все острее, больнее, пугающе.
Точно во сне направляясь к кошмару, я вошла в калитку, та опасливо лязгнула и захлопнулась со скрипом старых петель. Старые яблони создавали плотный коридор из листвы, пряный запах гнилых фруктов плотно укутал особняк. Парадная дверь легко поддалась, и я медленно ступила в дом. Узорчатый палас освещался приглушенным светом бра, которые отбрасывали мягкие тени на картины в громоздких рамах. Из темной комнаты вышел гувернер, остекленевшими глазами посмотрел сквозь меня и медленно пошел вверх по лестнице. О моем визите уже знали. В гостиной первым делом я подошла к окну и раздвинула бордовые, из плотной ткани шторы с нелепыми золотыми кисточками. Надежда оставалась на Эмму. Вот какие жизнь подкидывает сюрпризы. Враг стал союзником, а любимый — палачом. Я бы рассмеялась, если бы не пыталась унять дрожь, перебирая края дурацкой небесно-голубой туники, скрывающей оружие.
— Пришла за добавкой, лапочка?
До боли знакомый голос царапнул перепонки, и холодок скользнул по позвоночнику. Я не могла найти в себе силы обернуться и посмотреть на него. В стеклах отражался размытый силуэт Скила. Он, растягивая удовольствие, приближался ко мне. Время чудовищно замедлилось. Меня сковало оцепенением. Раны, оставленные им, напомнили о себе, но жестокость этой твари страшила больше физической боли.
— Я верю, что он еще там. Он сильнее тебя, — играла я свою роль… а, возможно, и действительно верила.
Кусты напротив окна тихо пошевелились. Я прижалась к боку оконной рамы, закрыв глаза и опустив голову. Не было сил видеть его, невольно ощутила знакомые и нежные прикосновения к подбородку. Он поднял мою голову и велел: