— Я видел его в лесу… человек — змея.
Я вздрогнула, уставившись в потемневшие глаза Рая.
— Это кака же така змея, парень?
Андреич откровенно недоумевал:
— Надо бы пошугать их пойти, стрелять сейчас никак нельзя, утки второй выводок летать учат, всех перебьют сдуру. Им-то забава… Да Егорка еще как на грех потерялся, вчерась должон был бумаги из райцентра привезти.
Рай как-то сразу подобрался, словно зверь, что хочет взять след, уловив тончайшую нить аромата добычи.
— Я пойду в лес…
И тут я решилась прямо спросить Лесника о своем вчерашнем «разрисованном»:
— Дядя Степан, вы же, наверно, всех местных охотников знаете. Мужчина лет за сорок, чуть меня выше, приземистый, широкий, руки длинный… у него татуировка вот здесь… змея с яблоком…
После моего описания старик побледнел и тяжело завалился на импровизированную лавку.
— Неужто Захарку выпустили? Это ж за какие-такие заслуги, ему же вроде «семерку» дали…
— Что за человек? — нахмурился Рай.
— Да, наш трошинский — Калганов Захар. Его тут все знают… так «Калганом» и кличут… Он после первой-то ходки пришел со змеем на руке, многие любопытничали. Ох, и дурной человек! Друга своего зарезал, прямо как поросенка — десять ножевых…
— Это за что же? — ахнула я, с неимоверным ужасом припоминая мужчину, что встретился мне недавно в лесу.
— Да, вроде бабу они не поделили. У Захара жена была красивая — Светлана, раньше к ней Темыч сватался, да она выбрала Калгана, он поколоритнее Темыча-то был. Да и ухарь какой, чуть что сразу в драку! А вы же, бабы-дуры, отчаянных любите! И то невдомек, что сами потом на горячий кулак нарветесь… Светка видать покаялась, а уж поздно, а Темка ее и утешил, видать… Да, я-то свечку не держал, может, сплетни, только Темку потом в лесу нашли с перерезанным горлом, а Света Калганова…
— А она что?
— Что! Повесилась она, вот что… может, сама, а может, кто и помог…. Дело это на всю область гремело, не думал я, что Захарку так скоро в наших краях увижу, не думал…
Видно было, что Андреич заметно обеспокоился появлением в окрестностях «Северного» заядлого охотника и браконьера Калганова. И в моей душе кошки скребли — яблочко из его рук приняла, а руки-то в кровище по локоть…
— Пойдем домой…
Мы с Раем вернулись в наш коттедж, который уже почему-то легко называли «домом». И впрямь, поглядеть на нас со стороны — чем не семейная пара? Мы даже внешне друг другу подходим. И, пожалуй, гармонично дополняем друг друга в наших характерах. Он молчит, я — болтаю… Он часто хмурится, а я улыбаюсь даже сквозь слезы. Если его нет рядом даже пять минут, я начинаю скучать… Мой Рай… Мой ли ты, Рай? Только ли — мой?… Потому что, ни с кем уже не хочу тебя разделить.