— Лешенька, выручай! Только на тебя надежда осталась. Они же ее убьют!
Дальше Алла могла бы не продолжать, Короткову мгновенно все стало ясно. Двадцатитрехлетняя племянница Виктория опять вляпалась в дурную историю. Надо сказать, что единственную свою сестру, и притом еще младшую, полковник очень любил. Алла была похожа на маму и на отца одновременно, тогда как сам Коротков вроде бы получился в деда-белоруса по отцовской линии, такой же неказистый коротыш, острый на язык. Только вот статной красавице Алле в личной жизни сразу же не повезло.
Первый муж Аллы — отец Виктории был мужик непутевый, ленивый. Женщина от него ушла с ребенком на руках ко второму претенденту в мужья. А тот оказался пьяницей, да еще и стал руки распускать, так что даже пришлось Короткову подтягивать знакомых крепких парней из особого отдела, чтобы те вправили свояку мозги. Помогло ненадолго, и вскоре Алла с подросшей уже дочкой переехала из Москвы в Екатеринбург за новым счастьем.
С тех пор женщина периодически снова «невестилась», и со своими личными заботами совсем запустила воспитание дочери. Предоставленная сама себе, Вика скоро превратилась в дерзкого, непокорного подростка, росла в дворовых компаниях, правда, оставаясь в глубине души одиноким, обиженным ребенком, которому дико надоели бесконечные новые «папочки» и материны истерики после очередного расставания с «самым последним мужем».
Иногда Алла все же бралась за ум, заставляла дочь учиться, заплетала ей длинные рыжие косы, обещала, что они будут жить вдвоем и «никакие кобели им больше не надобны». Вика верила и жалела мать, но через некоторое время в их небольшой квартирке появлялся очередной жилец.
Сначала были цветы и подарки Алле, но вскоре женщина начала замечать, что новые кавалеры уделяют большее внимание не ей самой, а ее подросшей зеленоглазой дочери. После одной такой скандальной истории Вика собрала вещи и уехала в Тюмень поступать в Университет на эколога.
— Я птичек и зверюшек люблю больше, чем людей. Они молчат и все-все понимают. И еще мне природу жалко, елочки жалко на Новый год рубить и весной ландыши жаль, что на улице старушки продают. Когда я выучусь и стану работать, у меня будет много-много денег и тогда я построю приют для бездомных собак.
Сама Вика вряд ли бы поступила на бесплатное обучение, но дядя помог, подключил кое-какие тюменские связи. Все-таки единственная племянница, да еще один в один похожа на свою бабушку, то есть, мать Короткова, та еще была рыжеволосая ведьма.
Пристроив девушку, Алексей Викторович вернулся в Москву, а через четыре года получил повышение и новое задание — взять на себя руководство Фондом «Норд» и поселением «Северный» в Тюменской области.