— Ниран, ты свободен. — услышала над другим ухом ещё один знакомый голос. — Позвольте мне угостить вас, милая Жозефина.
От замешательства я приняла кружку и ошалело посмотрела на герцога эл Дреко. Он мило улыбался, но глаза его тревожно блестели. Полудемон исчез в толпе и мы остались наедине.
— Эм, благодарю. — шестерёнки в моей голове заработали, я убедилась, что герцог и Ниран это разные люди. И тут возник у меня вопрос. — Позвольте узнать, милый герцог, от чего вы освободили Нирана эл Свона?
— Он приглядывал за вами, по моей просьбе. — он поморщился от досады.
— Чудесно, какая замечательная новость. — мило проговорила и тут же холодно продолжила. — Зачем вам это?
— Жозефина, мы расстались с вами на плохой ноте. Я приношу свои извинения. Мне очень жаль, что все случилось именно так. — он подошел ко мне ближе и отвел в сторону. — Я слишком поздно понял, что вы очень много для меня значите. Прошу, скажите, у меня есть шанс все исправить?
Он стоял рядом, такой сильный и слабый одновременно. Я не знала что ответить. Нет. Да. Да. Нет. Не могла понять чего хочу я сама. Воспоминания проносились перед глазами со скоростью света. Мне стало его жаль, и я хотела ответить согласием, но на жалости отношений не построишь, оба будут мучатся. Поэтому я промолчала, сделала глоток вкусного терпкого кваса и пожала плечами.
К нам решительной походкой приближался ректор, хмурый взгляд не сулил ничего хорошего герцогу.
— Эд Дреко.
— Эл Глоро.
Они друг другу кивнули приветствуя. И тут же дядя потянул меня за руку.
— Жози, мы уходим.
— Жозефина, сегодня будет бал в академии, прошу один танец, всего один танец. — быстро проговорил герцог, от которого я удалялась.
— Хорошо. — прошептала одними губами, сама в это не веря, что сказала.
Я же для себя давно уже все решила. На мне быть вместе. Тем более что без магии я обычная девушка.
Время близилось к вечеру, заворачивая за угол, успела поймать сначала не верящий, а потом счастливый взгляд герцога. Его фигуру обнимали сзади лучи заходящего солнца. Этот образ надолго отпечатался в моей памяти.
Я не знала чего ожидать от сегодняшнего вечера. В груди саднило от нехорошего предчувствия и от понимания, что сегодня, что то случится.
Дядя оставил меня наряжаться к балу, а сам пошел следить за приготовлениями к предстоящему празднику. Я сидела на крае кровати и в замешательстве смотрела на лежавшую гору платьев. Глаза разбегались, и я не знала что надеть, не могла сделать выбор. Бордовое, персиковое, черное, открытое, закрытое, с разрезами, без… Я не знала. И я точно переживала. Неужели это все из-за герцога? Я сжала руками простынь и нахмурилась. Такую меня и застала подруга. Дверь распахнулась и ударилась об стену.