В понедельник приходил кандидат. И где только они его нашли? Пришел, уселся без разрешения и принялся диктовать условия. Сколько, — спрашивает, — будете платить? Ниже собственного достоинства я позволить не могу. У меня тираж был двадцать пять тысяч. Вы только вдумайтесь! Двадцать пять тысяч. К празднику ваших коллег подготовил замечательный сборник. Все были довольны. И вы будете — я профессионал. Мне долго объяснять не нужно. Фантастика? Замечательно! У меня одна из первых работ была как раз фантастика. Но основанная на реальных фактах. Дело в том, что Тихий океан как бы оказывает давление на грунт, что в свою очередь приводит к поднятию суши. Европа поднимается. И Америка поднимается — только мы этого не замечаем. Замечают ученые или тот, кто живет рядом с океаном. Где у нас океан — нет океана. Поэтому и не замечаем. Антарктида тоже поднимается, хотя там кроме пингвинов и белых медведей никто не живет. Или тюлени живут? Однако поднятие суши — только часть задуманного романа. Речь в романе идет совершенно о другом. О климате идет речь. Когда-то беспроигрышная тема. Только скажешь, что речь идет о климате, народ тотчас приходил в состояние эйфории — делай с ним что хочешь. Поэтому не волнуйтесь, говорит кандидат — с фантастикой он на дружеской ноге.
Груздь смотрит и думает. На психа кандидат не похож. Рубашка в клеточку и галстук в полоску — еще не признак душевного расстройства. Вдруг он накануне замочил рубашки? Осталась только одна — в клеточку. И тут раздается звонок. Отменить встречу? Или идти без галстука? Можно, конечно, выстирать рубашки и высушить их утюгом. Но для этого потребуется целая ночь! Если кандидат все же псих — ничего страшного. Страшно другое — слишком он в себе уверен. Не нравятся Алексею Матвеевичу уверенные в себе граждане. А чтобы проверить — псих он или нет, Груздь поднялся и принялся ходить по кабинету. Кабинет у него, конечно, небольшой — не разбежишься. Но и спешить Алексею Матвеевичу некуда. Куда спешить? Он все жизнь куда-то спешил и что? Пять шагов в одну сторону, пять в другую, вот уже и десять шагов получается. И где они его выкопали — кандидата этого? Сидит — головой крутит и не может взять в толк — чего это Груздь вокруг ходит?
— Эра зарождения жизни, — спрашивает Алексей Матвеевич, — как вы к ней относитесь? Умные люди утверждают, во всем Небадоне не существует похожей планеты. Она уникальна и неповторима. Многим она нравится, хотя есть и те, кому не нравится. О морской жизни вы знаете — именно там находится имплантация жизни. Гренландия или Америка — еще не ответ. Потому, что была еще одна Америка, то есть две Америки. Но говорим мы только об условиях, необходимых прежде чем прибыла комиссия.