– Лежите спокойно, – немецким Потап с детства владеет в совершенстве. – У вас будет достаточно времени, чтобы поговорить. С врачами и офицерами разведки.
Немка мотает головой, сосульки слипшихся волос хлещут по щекам.
– Дурак. Думаешь, ты победил? Мужлан! Она с тобой только по необходимости. А любит она меня, понял! Только меня…
Сил не хватает, шальная баба теряет сознание. Потап наклоняется, пальцем приподнимает висящий на шее немки медальон. Очень простой медальон – трёхлучевая звезда в кольце.
– Семислуев!
– Да, командир.
– Возьми Дырку и Вату, и аккуратно, понял меня? Аккуратно возвращаетесь к штабу. Сёму взять. Целым и невредимым. На худой конец, оторвать ноги, но это нежелательно, ноги я ему сам отрывать буду. По кусочку. Исполняй.
Проводив взглядом три фигуры, растворившиеся в предрассветных сумерках, Потап снова подошёл к подбитому «Лухсу» и пальцем провёл по характерной вмятине на правой ходовой опоре.
«В самом деле похоже на хризантему – куча тонких лепестков из одной точки. Даже стебель имеется, с парой листочков на нём».
* * *
– Так ты говоришь, мой маленький ангел выжил? – Мерседес отпила глоточек из чашечки кофе, которую держала двумя пальцами. – Это радует, хотя, в сущности, не важно. Ты что-то хотел спросить?
– Нет, женщина.
– Ты просто должен это сделать, малыш!
– С чего это вдруг?
– Как иначе я буду скармливать тебе всякую хрень?
Потап ухмыльнулся и потрепал любовницу по щеке:
– У меня испортился аппетит, дорогая. Да, кстати, завтра нас перебрасывают на новое место.
* * *
Из письма ротмистра Бакалдина:
Вольноопределяющийся Семён Опанасович Чередниченко погиб при исполнении служебных обязанностей в результате боестолкновения с лёгким шагающим танком противника. Пример вольноопределяющегося навсегда запомнится мне и всем моим подчинённым, послужит незабываемым и очень ценным уроком.
* * *
Через сорок три стандартных дня силы российского миротворческого добровольческого корпуса после торжественной церемонии прощания покинули Орделлу, загрузились на транспортные корабли и исчезли в мрачных глубинах космоса. Выжившие орделлиты вновь принялись работать, интриговать и по мере сил наживаться по собственному разумению.
«Слава императору, да продлится его жизнь вечно!
Продолжая вести свой дневник, я, младший флагман Императорского флота Кийохиде Шима, начинаю главу, посвящённую очередной великой победе».
Победа, собственно, ещё не была одержана, но ни сам младший флагман (во флотах западных варваров его назвали бы контр-адмиралом), ни его подчинённые не имели ни малейшего сомнения в успехе порученного им дела. Великий план, созревший в умах гениальных стратегов империи и освящённый волей императора, блистательно осуществлялся от этапа к этапу, неся славу флоту и армии, процветание народам, над которыми простёрлась божественная воля. Ибо успех всегда верный спутник следующего по Пути.