– Экипаж, проверить непроницаемость кабин и фильтровентиляционные установки. Выдвигаемся!
– Есть!
Мощный броневик на базе «Урала» с усиленным корпусом от бронированной машины разведки в кузове двинулся в путь. Вскоре из-за деревьев показалось железнодорожное полотно, переезд с поднятым полосатым шлагбаумом и домиком путевого обходчика. Ничего необычного. Вот только счетчик Гейгера, установленный на одном из бортов бронекорпуса БРДМ начал усиленно трещать, его тонкая стрелка дернулась и поползла по шкале вправо, отсчитывая микрорентгены в час экспоненциальной дозы облучения.
– Тихо! Паровоз приближается! – сказал по переговорному устройству наводчик-оператор Андрей Лемур в бронекорпусе.
– Заглушить двигатель. Загерметизировать внутренние отсеки, включить фильтровентиляционные установки, – скомандовал капитан Соболев.
В ответ защелкали замки, под потолком кабины загудела вытяжка фильтровентиляционного устройства.
– ФВУ включено, избыточное давление создано, – приглушенно из-за надетого противогаза доложил из бронированного отсека в кузове медик Вежливый. В этом рейде он был вместе с наводчиком-оператором Андреем Лемуром.
– Вести контроль радиационного фона, – приказал капитан Соболев.
– Счетчик Гейгера включен, – ответил медик отряда.
Боевая разведывательно-дозорная машина, корпус которой установлен в кузове «Носорога», штатно комплектовалась еще и счетчиком Гейгера. Экипаж со временем заменил устаревший прибор на более надежный датчик уровня радиации современного поколения, но его старое название так и осталось в обиходе.
– Зачем все это? – удивленно спросила доктор Лена.
– Сейчас сами все увидите, – заверил молодую женщину капитан Соболев. – Наденьте-ка лучше противогаз и капюшон комбинезона сверху, чтобы он плотно прилегал. Вот так… Тут есть клапан на «липучке»…
* * *
Из-за поворота железной дороги показалось пыхтящее паром стальное чудовище. Грохоча и дребезжа, огромный локомотив, не торопясь, тащил за собой длинный состав груженых вагонов. Над цилиндрическим котлом «паровоза», который занимал большую часть конструкции локомотива, возвышалась труба, но дыма не было. Зато из-под колес вырывались струи пара. Массивная квадратная кабина серо-стального цвета была снабжена узкими, как бойницы, смотровыми окнами. Четырехосные тележки тяжело перестукивали по стыкам рельс.
Удивительное дело, по мере приближения странного грузового поезда счетчик Гейгера затрещал еще сильнее!..
– Поезд, что – радиоактивный?
– Да, это «ноу-хау» «незалежных украинцев». Американская корпорация Westinghouse Electric Company специально для Украины разработала проект «дешевого» атомного локомотива. Его котел – это компактный ядерный реактор водо-водяного типа. Вода нагревается от высокой температуры активной зоны, в парогенераторе образуется пар, который и приводит в движение массивные цилиндры двигателя.