– Смотри, чтобы пулемет из-за херовых боеприпасов «клина не поймал»!..
– Все путем, командир! Я ведь каждый патрончик проверил.
– Ну-ну…
Танкисты-автомобилисты фирмы «Эх, прокачу!» сидели на броне своих машин, курили, перебрасывались ничего не значащими фразами с украинскими вояками из территориального батальона, охранявшего подступы к городу. Они здесь были и солдатами, и полицией, и противодиверсионными подразделениями.
– А что ваша нацполиция, жуликов ловит? – поинтересовался наводчик-оператор Андрей Лемур.
– Та вони усi малахольнi! Самих полiцiянтiв охороняти треба… – махнул рукой украинский вояка с зажатым меж пальцев «Мальборо». В Кременчуге была табачная фабрика «Филипп Моррис – Украина», которая выпускала довольно неплохие сигареты. По крайней мере лучше, чем польский «Контрабас». – Ходят у своей черной форме, только до людэй пристают. Это у них называется «патрулирование». А от, когда банда «правосеков» нагрянет, так воны все у кусты!
– Понятно. – Лемур понизил голос до шепота. – Сигарет у вас купить можно?
– А скока тебе надо?
– Пару блоков хватит.
– Только давай на рубли, а то гривней скоро можно будет тiльки[7] стены в туалете обклеивать!
Вскоре колонна грузовиков под конвоем донецких «ган-траков» втянулась на улицы города. Ехали аккуратно, соблюдая правила дорожного движения. Опытный водитель Бродяга уверенно вел «Носорога», чувствовалось, что ему знаком этот город.
– А как же! Я же ведь до войны дальнобойщиком был… Еще весь бывший Союз успел объездить, за границей бывал, – кивнул он, вертя баранку. – Вот это – Крюков, один из районов Кременчуга, считай – предместье. Дальше будет мост через Днепр, а дальше уже и центр города.
* * *
«Носорог», а вслед за ним и вся колонна большегрузных грузовиков заехала на Крюковский мост. Снизу располагался железнодорожный пролет, а сверху – автомобильный.
Внизу привольно раскинулся Днепр. Величавая река все так же катила свои свинцово-серые воды к Черному морю, седой Славутич был снисходителен к тем рекам крови, что текли по его берегам время от времени. Более века минуло – и снова на его берегах кровавая междоусобица.
Ажурные металлоконструкции моста стонали под избыточным весом огромных груженых фур, но опоры еще старого моста, заложенные аж в 1872 году, до сих пор держали крепко. Не зря мостостроители сдали этот уникальный инженерный объект в эксплуатацию в честь дня рождения Иосифа Сталина – 21 декабря 1949 года!
* * *
Николай Иванович ожидал увидеть в украинской глубинке типичный захолустный городок, где на центральной площади, заросшей травой, пасутся козы. Каково же было его удивление, когда взорам донецких дальнобойщиков предстал вполне современный промышленный центр! Такое впечатление, что Кременчуг перенесся сюда с того же Донбасса: панельные девятиэтажки и современные высотные здания, заводы и ухоженные широкие улицы с обилием магазинов и уютных кафе. Автомобили, правда, были не самые новые, но все же на дорогах было оживленно. Здесь даже ходил троллейбус!