«Государственная экономика в королевстве» рассказывает эту историю без всяких комментариев, за исключением одной загадочной фразы:
«Топор поворачивается, воздух дрожит, но крыло
раскрывается, и начинается подъем к Богу».
Воцарилось молчание.
– Да уж, цитата – яснее некуда, – усмехнулся Вельмон.
– Вот именно. Господин кюре считает, что Сюлли в этой фразе зашифровал разгадку, чтобы не выдать тайну писцам, которым диктовал мемуары.
– Хитроумная гипотеза.
– Согласен, но что означает этот поворачивающийся топор и взлетающая птица?
– И кто поднимается к Богу?
– Загадка!
– А наш славный Людовик XVI тоже приказал открыть подземный ход, чтобы встретиться с дамой? – спросил
Вельмон.
– Не знаю. Известно только одно: Людовик XVI побывал в Тибермениле в 1784 году, а в знаменитом железном шкафу, найденном в Лувре по доносу Гамена, находилась бумага, но которой рукой короля были написаны следующие слова: «Тибермениль: 2-6-12».
Орас Вельмон расхохотался:
– Победа! Тьма все больше рассеивается. Ведь дважды шесть – двенадцать.
– Смейтесь сколько угодно, месье, – заметил аббат, –
однако в этих двух записях содержится разгадка; придет день, и кто-нибудь сумеет расшифровать эти слова.
– Прежде всего Херлок Шолмс… Если только его не опередит Арсен Люпен. Как, по-вашему, Вельмон?
Вельмон встал, положил руку на плечо Девана и сказал:
– Я думаю, что в сведениях, полученных из вашей книги и из фолианта, хранившегося в Национальной библиотеке, недоставало чрезвычайно важной детали, и вы любезно сообщили мне ее. Благодарю вас.
– А это означает?.
– Это означает, что теперь, когда повернется топор, взлетит птица, а дважды шесть составят двенадцать, мне останется лишь приняться за дело.
– Не теряя ни минуты.
– Даже секунды! Ну почему бы мне этой же ночью, то есть до приезда Херлока Шолмса, не ограбить ваш замок?
– Действительно, вам остается только воспользоваться моментом. Разрешите мне подвезти вас.
– До Дьеппа?
– До Дьеппа. Я воспользуюсь случаем и сам встречу месье и мадам д'Андроль и какую-то девушку, их приятельницу. Поезд приходит в полночь.
И, обратившись к офицерам, Деван добавил:
– Впрочем, мы все встретимся здесь завтра утром за столом, не так ли, господа? Я очень рассчитываю на вас, ровно в одиннадцать ваши полки должны окружить и взять замок приступом.
Приглашение было принято, все разошлись, и через минуту «золотая звезда 20-30» мчала по дороге на Дьепп, увозя Девана и Вельмона. Деван высадил художника у казино и поехал на вокзал.
В полночь его друзья сошли с поезда. В половине первого автомобиль въезжал в ворота Тибермениля. В час, после легкого ужина, поданного в гостиной, все разошлись по своим комнатам. Постепенно светильники погасли.