Почти сразу после полудня Ганимара впустили в камеру к Арсену Люпену. Вытянувшийся на кровати узник приподнял голову и радостно воскликнул:
– О! Вот это настоящий сюрприз. Вы здесь, мой дорогой Ганимар!
– Он самый.
– Я многого желал в избранном мною уединении… но ничего так страстно не хотелось мне, как увидеть вас здесь.
– Вы слишком любезны.
– О нет, нет, я испытываю к вам глубочайшее уважение.
– Я этим горжусь.
– А я всегда говорил: Ганимар – наш лучший сыщик. Он почти не уступает, – заметьте, как я откровенен! – он почти не уступает Шерлоку Холмсу. О, я искренне сожалею, что не могу предложить вам ничего, кроме этой табуретки. И
никакого напитка! Даже пива! Извините меня, ведь это мое временное пристанище.
Ганимар улыбнулся и присел, а заключенный, обрадованный тем, что может поговорить, продолжал:
– Бог ты мой, как же приятно обратить свой взор на лицо порядочного человека! Мне так надоели рожи этих агентов и фискалов, которые по десять раз в день обшаривают мои карманы и эту скромную камеру, дабы удостовериться, что я не собираюсь бежать. Черт возьми, как же дорожит мною правительство!.
– И оно право.
– Ну что вы! Я был бы так счастлив, если б мне позволили жить в моей тихой обители!
– За счет других.
– Вы полагаете? Но это было бы так просто. Однако я заболтался, говорю глупости, а вы, наверное, торопитесь.
Перейдем к делу, Ганимар! Чему я обязан честью вашего посещения?
– Делу Каорна, – без обиняков выпалил Ганимар.
– Стоп! Секундочку… У меня ведь столько этих дел!
Прежде всего надо покопаться в памяти и найти досье по делу Каорна… А! Вот оно, нашел. Дело Каорна, замок
Малаки, нижняя Сена… Два Рубенса, один Ватто и несколько незначащих вещей.
– Незначащих!
– О! Право же, особой ценности все это не представляет. Бывают вещи и получше! Но достаточно того, что это дело интересует вас… Итак, говорите, Ганимар!
– Надо ли рассказывать, как идет следствие?
– Незачем. Я прочел утренние газеты. И даже позволю себе заметить, что вы продвигаетесь довольно медленно.
– Именно по этой причине я и рассчитываю на вашу любезную помощь.
– Весь к вашим услугам.
– Прежде всего вопрос: вы действительно руководили операцией?
– От А до Я.
– Письменное уведомление? Телеграмма?
– От вашего покорного слуги. У меня даже где-то сохранились квитанции.
Арсен выдвинул ящик маленького столика из светлого дерева, вместе с кроватью и табуреткой составлявшего всю обстановку в камере, достал оттуда два клочка бумаги и протянул их Ганимару.
– Черт знает что, – воскликнул тот, – я полагал, что с вас не спускают глаз и чуть что – тщательно обыскивают. А вы читаете газеты, получаете почтовые квитанции…