— Просто разница в наших социальных положениях обязывает меня… — начала бубнить Иллиана, проходя вглубь небольшой торговой лавки, которая также была и их с матерью домом. Но Хетриан ее перебил.
— Да какая там разница! — охнул он, присаживаясь на простой деревянный стул. Ему явно стало тяжеловато стоять, потому что лицо сально заблестело от пота.
— Ну что вы, что вы, — проговорила тем временем мать, — уверена, что для Иллианы ваше расположение — большая честь.
Девушка слышала это вполуха и усмехалась, пытаясь найти сменную одежду в соседней комнате.
Быстро отыскав простое платье-халат из качественного голубого ситца, она скинула с себя влажный утренний наряд и с удовольствием переоделась.
Оказывается, за то время, что потребовалось на возвращение домой, она изрядно замерзла. Поэтому новое платье с длинными рукавами пришлось как нельзя кстати.
Когда она вновь вышла в главный зал, мать уже наливала чай, усадив Хетриана за круглый стол. Между ними шла добрая неспешная беседа, но Иллиана видела, что старая женщина волнуется. На ее улыбчивом лице почти не двигались мышцы, словно она налепила на себя маску с растянутыми в стороны губами.
Поспешив помочь родительнице, девушка села за стол рядом с Хетрианом, взяла себе чашку чая и приготовилась к сражению.
— Милая, ты так и не сказала, где так промокла, — вернулась к теме мать.
— Я упала в озеро, — коротко пояснила девушка.
— О, лучистые боги! — ахнул Хетриан, подавшись вперёд и тут же положив свою маленькую пухлую ладошку с короткими пальцами на ее, провел по коже, попытавшись погладить. — Все в порядке ведь?
Иллиана растянула губы, сделавшись ужасно похожей на мать.
«Вот и все, стёрлась черта…» — отстранённо подумала она.
— Все в порядке, конечно же. Просто случайность, — благодарно кивнула она и высвободила руку. — Если вы не против, давайте вернёмся к материальным вопросам.
Хетриан выпрямился, и его добродушная улыбка вдруг показалась Иллиане ещё опаснее, чем прежде.
— Дарилла, вы не оставите нас, я хотел бы деловые отношения обсудить с вашей дочерью наедине, — обратился он к матери девушки.
Старая женщина бросила на дочь короткий нервный взгляд и вышла из зала.
Иллиана знала: все то время, что они будут разговаривать, мама в соседней комнате в страхе потерять лавку будет кусать ногти, пока не откусит по локоть. Поэтому следовало постараться решить все как можно скорее. Мама уже не молодая, стоило поберечь ее сердце.
— Хетриан, — начала она медленно, тщательно подбирая слова. — Я знаю, что взяла у ва… тебя в долг довольно крупную сумму… И мы договорились, что сегодня долг должен быть уплачен. Однако, в связи с некоторыми непреодолимыми обстоятельствами, я бы хотела просить у тебя об отсрочке.