— А чем вы были удивлены, мирай?
— Что? — вскинул брови мужчина.
— В самом начале, когда я спросила, что происходит. Вы… сказали, что удивлены…
На полных, чарующих губах великого змея мелькнула полуулыбка.
«Боги, неужели так бывает?» — подумала Иллиана, шумно сглотнув слюну во в который раз пересохшем горле. А затем поспешно опустила взгляд, хоть раз за эту беседу опомнившись.
Вот только мирай вдруг усмехнулся тихим грудным смехом, от которого по спине девушки прокатилась волна мурашек.
— Посмотри на меня, — мягко сказал он, и Иллиана подняла голову, вновь встретившись с ним взглядом. — Мне нравится, когда ты смотришь мне в глаза, — ответил он.
Несколько мгновений девушка не знала, что сказать, заливаясь краской… удовольствия. А затем быстро кивнула и скрылась в отверстии стены, так до конца и не поняв, был ли это ответ на ее вопрос или мирай просто констатировал факт. В любом случае последняя его фраза стояла в ее ушах всю дорогу домой. А там на пороге ее уже ожидал Хетриан Панс. Пухлый ростовщик с сальным лицом и плотоядной ухмылкой.
— Ты что-то задержалась, милая, — обеспокоенно проговорила старая женщина. — Много трав насобирала?
— Нет, мам, я… — замялась Иллиана, не зная, что и придумать в качестве оправдания. Те два мешочка можжевельника и барбариса все промокли и в данный момент вообще не были пригодны к продаже. Девушка, конечно, планировала их аккуратно просушить, но пока это сделаешь!
— А ты почему вся мокрая? — спросила женщина, округлив глаза.
Оперлась о витрину со специями и схватилась за грудь.
Ростовщик Панс тем временем с улыбкой и протянутой рукой ждал, пока молодая хозяйка пройдет в лавку.
Иллиана поняла уже, что дальше тянуть нельзя, и шагнула к нему навстречу.
— Здравствуйте, муссер Панс, — поприветствовала она пухлого ростовщика лёгким кивком головы и вложила свою ладонь в его. — Рада вас видеть и прошу простить за мой вид.
— О! Ты всегда выглядишь прекрасно, Иллианочка, — осклабился он, демонстрируя желтоватые мелкие зубы.
Горячо сжал ее руку, а затем поднял к своим губам и, не отрывая от нее блестящего взгляда, запечатлел поцелуй на кончиках пальцев.
— Я же просил называть меня на «ты» и просто Хетрианом, — добавил он. — Опять ты хочешь меня обидеть.
Он нарочито расстроенно вытянул губы.
— Нет, что вы! Ты… — быстро проговорила Иллиана, от досады закусив губу изнутри. — Я вовсе не хотела тебя обижать. Просто…
Просто ей ужасно не хотелось сближаться с этим человеком. Казалось, пока между ними есть невидимая черта деловых отношений, начинающаяся и заканчивающаяся обращением на «вы», ростовщику будет сложнее приставать к ней. А когда рядом с тобой почти «друг», что плохого в том, чтобы невзначай приобнять за талию? Или даже пригласить на свидание?