— Пригляди за мамой, — шепнула она другу, и экипаж двинулся в путь.
Однако, когда огромные металлические колеса застучали по брусчатке, Иллиана вдруг обнаружила, что они едут вовсе не к вратам Верхнего города.
Широкая карета, в которой легко помещались четверо мужчин и сама Иллиана, внезапно поехала в совершенно ином направлении. Когда родной квартал остался позади, девушка выглянула в окно, почти не опасаясь, что ее кто-нибудь узнает. Она осматривала окрестности, пытаясь понять, что за дорогу выбрали ее спутники.
А мужчины сидели молча. Дженмирай Шентарс — на лавке рядом с ней, а трое его подчиненных — напротив. И по их невозмутимым взглядам, изредка скользящим по улицам города, Иллиана сделала вывод, что кучер вряд ли мог ошибиться в выборе дороги.
— Куда мы едем? — осмелилась наконец спросить Иллиана. — Разве мы не должны направляться к вратам в Верхнюю Шейсару?
Трое слуг напротив нее ничем не показали, что слышали вопрос. Они дружно устремили взгляды в пол, сложив руки между коленями.
Однако Шентарс охотно повернулся к ней и проговорил:
— По древней традиции никто не должен видеть, как новая хасси въезжает в город. Ни люди, ни мираи. Избранница попадает прямиком в Царские кущи — самую закрытую и охраняемую часть Шейсары.
— Но… — Иллиана задумалась. — Зачем? Людям и так вход к мираям воспрещён.
Шентарс пожал широкими плечами. Где-то под рубашкой у него на шее звякнула цепь.
— Таков древний порядок, ничего не поделаешь. Раньше считалось, что никто не должен знать, где находится дорога к царскому дворцу.
— То есть мы едем к какой-то особенной дороге? — приподняла бровь девушка, старательно размышляя, где на территории Нижнего города мог находиться еще один путь к землям нагов. Но, как ни старалась, ничего похожего не приходило на ум.
Шентарс же кивнул.
— Есть один секретный проход.
— Правда? — ахнула Иллиана, даже немного подавшись вперед.
Как гласит старая поговорка, «любопытство — хитрый змей, что кусает всех сильней». Иллиана прекрасно знала, что ее этот змей покусал уже давно.
— И где он находится? Там тоже стоит охрана мираев? — выпалила она на одном дыхании.
После этих вопросов на лице Шентарса вдруг расцвела улыбка. Серебристые глаза понимающе блеснули.
— Нет, там нет охраны. Этому месту она не нужна.
— Но почему? Как же так?
— Оглянись, посмотри в окно, — вдруг сказал мужчина. — Что ты там видишь?
Иллиана нахмурилась, но последовала совету.
— Хм… ничего. Все как обычно. Дома, улицы… Дети играют.
Дженмирай выдержал небольшую паузу.
— И никто не оглядывается на огромную карету, мчащую по дороге, — ответил он через секунду. А знаешь почему?