Ответом на эту телеграмму НКИД было нечленораздельное объяснение эстонских дипломатов, которые 8 ноября писали:
«Недавние военные операции, предпринятые против советских войск, вызваны тем, что в тот момент, когда наша мирная делегация едва только выехала из Пскова[514], наступление было начато Советской Россией, и, так как перемирие не было заключено, наши военные операции продолжались, хотя, между тем, инициатива перешла в наши руки»[515].
В этой же телеграмме от 8 ноября эстонское правительство изъявило согласие начать обсуждение вопроса об обмене пленными 17 ноября в Тарту (Юрьеве).
Абсолютная несостоятельность эстонского разъяснения по поводу участия Эстонии в наступлении Юденича на Петроград была со всей прямолинейностью вскрыта в ответной ноте НКИД от 10 ноября, в которой говорилось:
«Утверждая, что советские войска напали на Эстляндию, ревельское правительство не указывает, какие пункты Эстляндии подверглись нападению, и с достаточным основанием, ибо факт тот, что военные операции все время происходили на территории, несомненно принадлежащей Советской России, и советские войска все время только защищались против производимых на них нападений, между тем как присутствие эстонских полков на подступах к Петрограду доказывает, что ревельское правительство участвовало в этой попытке, которой откровенно признанная цель заключалась в подготовке нападения на Москву после захвата Петрограда, другие же эстонские войска оказывали содействие Юденичу, нападая на Псков»[516].
Эстонские дипломаты, не сумевшие скрыть двойственной политики своего правительства при наступлении русских белогвардейцев на Петроград и в своей неудавшейся попытке дать факту совместных действий эстонских войск с Юденичем подходящее разъяснение, получили должный ответ.
Советское правительство изъявило согласие послать своих делегатов в Тарту (Юрьев) для переговоров об обмене пленными. Соглашение по этому вопросу с Эстонией, Латвией и Литвой было подписано 19 ноября 1919 г. уполномоченным РСФСР М. М. Литвиновым.
27 ноября эстонское министерство иностранных дел сообщило в радиотелеграмме на имя НКИД, что днем встречи делегатов для переговоров о мире назначено 2 декабря в Тарту (Юрьеве)[517].
29 ноября НКИД сообщил состав делегации РСФСР (члены ВЦИКа: Л. Б. Красин, А. А. Иоффе, М. М. Литвинов и К. Б. Радек) и указал, что советская делегация достигнет пункта для перехода фронта только 3 декабря пополудни.
Наконец 5 декабря в Юрьеве открылась советско-эстонская мирная конференция. На первых же заседаниях определились позиции обеих сторон. Делегация Советской России заявила, что непременным условием прекращения военных действий со стороны Красной армии является разрешение вопроса о судьбе остатков Северо-западной белогвардейской армии. Вопрос этот имел тогда первостепенное значение. Скрывшись на территории Эстонии, контрреволюционные силы снова могли бы в любой момент напасть на Петроград и держать под угрозой весь северо-западный район Советской России. Представители Эстонии, соглашаясь на принятие мер, противодействующих замыслам белых русских генералов, со своей стороны требовали признания независимости Эстонии в определенных границах. Если вопрос о государственной независимости Эстонии, как и других отделившихся от России в результате Октябрьской революции и Гражданской войны национальных областей и районов, не вызывал никаких возражений со стороны представителей советского государства, то вопрос о государственных границах Эстонии требовал немало времени для достижения соглашения.