Трумен Капоте, урожденный Трумен Стрекфус Персонс, родился 30 сентября 1924 года в Новом Орлеане. Его ранние годы были осложнены неустроенностью семейной жизни. Он был препоручен заботам родственников матери, живших в городе Монровилль в Алабаме; его отца посадили за мошенничество; родители развелись и начали между собой долгую тяжбу за Трумена. В конце концов он с матерью и ее вторым мужем, кубинским бизнесменом, усыновившим его, переехал в Нью-Йорк. В начале сороковых годов юный Капоте получил место рассыльного в «Нью-Йоркере», но был уволен за непреднамеренное оскорбление известного поэта Роберта Фроста.
В двадцать с небольшим лет благодаря публикации ранних рассказов в журнале «Харперс базар» он обрел литературную репутацию. Роман «Другие голоса, другие комнаты» (1948) – готический рассказ о переходном возрасте героя, который сам Капоте охарактеризовал как «попытку изгнания бесов», и новелла «Голоса травы» (1951), менее мрачная фантазия, уходящая корнями в детство автора, проведенное в Алабаме, укрепили его раннюю не по годам славу.
С самого начала карьеры Капоте причисляли к широкому кругу писателей и художников, представителей высшего света и международных знаменитостей, привлекавших постоянное внимание прессы своей бурной публичной жизнью. В 1949 году он опубликовал сборник «Дерево ночи и другие рассказы», а в 1958 году новеллу «Завтрак у Тиффани», но все больше энергии уделял театру (переделал в пьесу «Голоса травы» и написал либретто мюзикла «Цветочный дом», 1954) – и журналистике (ранними примерами его журналистских работ являются «Местный колорит», 1950, и «Музы слышны»). Совершил он и короткую вылазку в кинематограф, написав сценарий к фильму Джона Хьюстона «Посрами дьявола» (1953).
Интерес Капоте к убийству семьи фермеров в Канзасе вылился в долгое расследование, результаты которого легли в основу «Хладнокровного убийства» (1966) – его самой успешной, нашумевшей книги. «Представляя реальные события в беллетристической технике», Капоте намеревался создать новый синтез – нечто «строго документальное» и в то же время являющееся художественным произведением. Как бы ни определять ее жанр, книга эта с того момента, когда начала печататься с продолжением в «Нью-Йоркере», вызвала восхищение более широкого круга читающей публики, нежели любая из предыдущих. Шумно разрекламированный бал-маскарад в отеле «Плаза», устроенный им в честь окончания публикации «Хладнокровного убийства», стал знаковым событием 1960-х, и на некоторое время Капоте оказался постоянным участником телевизионных шоу и героем журнальных публикаций и даже попробовал себя в кино, исполнив одну из ролей в комедии «Ужин с убийством» Роберта Мура (1976).