Глава пятнадцатая
НОВЫЙ ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ
В свете огромной люстры они разглядели за шкафом узкий и не очень длинный проход. Внутри никого не было – только пыль и паутина.
– С другой стороны должен быть выход, – сказала Нэнси. – Давай посмотрим, куда он ведет?
– Я думаю, мне лучше подождать тебя тут, Нэнси, – предложила Хелен. – Вдруг проход начнет закрываться – тогда ты закричишь, и я тебя выпущу.
Нэнси засмеялась:
– Ты настоящий товарищ, Хелен!
Зайдя в проход, девушка внимательно осмотрела стены. Судя по всему, они были сплошными – никаких отверстий в заштукатуренных поверхностях видно не было. Дальняя стена тоже была сплошная, но уже из дерева.
Нэнси показалось, что это может что-то значить, однако пока она не могла понять, что именно, поэтому решила двигаться обратно в гостиную. На полпути она заметила на полу сложенный листок бумаги.
«О, это может что-то прояснить!» – с воодушевлением подумала она и подобрала листок.
Как раз когда Нэнси вышла в гостиную, в дверях появилась тетя Розмари. Она в изумлении уставилась на отверстие в стене и отодвинутый шкаф.
– Вы что-то нашли?!
– Пока только это, – ответила Нэнси, протянув женщине сложенный листок бумаги.
Миссис Хейес развернула листок, а девушки заглянули ей через плечо.
– Это незаконченное письмо, – отметила она, пытаясь разобрать старомодный почерк. – Ого, да оно написано еще в 1785 году, вскоре после того, как построили дом!
В письме говорилось следующее:
«Мой дорогой друг Бенджамин,
я только что обнаружил, что двое моих слуг меня предали. Боюсь, они хотят навредить нашему делу. Я прослежу, чтобы они были как следует наказаны. Мне посчастливилось подслушать их планы. Из своего укрытия я слышал каждое их слово. Буду следить за дальнейшим…»
На этом месте текст обрывался. Хелен тут же переспросила:
– Из укрытия?
– Видимо, он стоял в конце этого прохода, – догадалась Нэнси. – Тетя Розмари, в какую комнату он может вести?
– Полагаю, в кухню, – ответила миссис Хейес. – Я, кажется, слышала, что в том месте, где сейчас кухня, раньше была комната отдыха для слуг. Как вы знаете, в колониальную эпоху еду не готовили прямо в доме. Готовкой занимались в отдельном здании, а блюда приносили в дом на подносах.
Хелен улыбнулась:
– Раз в доме было место, откуда прослушивались разговоры в комнате слуг, у бедняг не было шанса посекретничать. Хозяин был в курсе всех их дел.
Нэнси и тетя Розмари тоже улыбнулись.
– Давайте-ка проверим, работает ли эта система до сих пор, – предложила Нэнси.
Они условились, что Хелен пойдет на кухню и начнет говорить, а Нэнси встанет в дальнем конце прохода и послушает. Тетя Розмари, которой показали, как работает пружина внутри шкафа, должна была остаться в гостиной на случай, если проход начнет закрываться.