– Умница ты наш, соколик желанный... Пришел-таки, а я все глаза проглядела – думала, забыли вы меня, старую, а отойти от дома мне никак не можно... Минутки слободной нету.
Василий подал Авдотье отрез черного сатина.
– Ах ты, господи, как же мы тебя благодарить-то будем?
– Вы уж отблагодарили, мамаша. – И Василий указал глазами на жену, перешептывающуюся с отцом.
– Совет вам да любовь, детки, – перекрестилась Авдотья. – Садитесь за стол, угощу вас, чем бог послал.
Юшкино жилье показалось теперь Василию еще более убогим, чем раньше, – видимо, потому, что за три года скитаний много хороших домов повидал он на Донщине, на Украине...
Стол с исскобленной ножом крышкой уже врос в глиняный пол. К нему придвинули от стен качающуюся скамью, а сбоку – можно сесть на старый крашеный сундук, стоящий на кирпичах, которые Юшка тайком выломал из церковной ограды.
– Что на стол смотришь? – перехватил Юшка взгляд Василия. – Доски потоньшели? Так им и надо: не поддавайся! А сучки-то держатся, кубыть железные! Они мне сродни. Меня все скоблят, кому не лень, а я все торчу на белом свете. А ну, Авдотья, накрывай сучки!
– Давайте посидим так, без угощения, – предложил Василий, – мы ведь недавно завтракали.
– Не обижай, Вася, милый, не обижай. Чем богаты, тем и рады. – Авдотья нагнулась к сундуку, громыхнула большим ржавым замком.
Юшка кинулся ей на помощь, приналег – и замок со скрипом подался. Со дна сундука Авдотья достала белую скатерть, велела Маше накрыть стол. Потом в ее руках оказался небольшой сверток из пожелтевшей от времени газеты, перепоясанный пестрой тряпицей, видимо оборкой от старой юбки. Из свертка, к удивлению Василия, теща извлекла две блестящие, почти новые вилки и две такие же хорошие чайные ложечки – приданое от Авдотьиных богатых родственников.
– Чаи мы не пьем, вилками тоже делать нечего, так вот и лежат они тут, – оправдывалась Авдотья, закрывая сундук.
– Авдотья! Мать твою бог любил! – вдруг сердито заговорил Юшка. – Не мы одни так живем! Все мужики, как на станции, сидят и ждут чево-то... Всё по заветным уголкам да по узелочкам попрятали до красного дня. Вот придем к постоянному месту жительства, в хоромы долгожданные вломимся, накроем стол из красного дерева скатертью-самобранкой, и – доставай тогда вилочки-тарелочки из заветных сундучков, втыкай в любую лакомству, кушай на здоровье, дорогой товарищ человек! А мужик – он человек! – Юшка достал из-за божницы черную бутылку. – Вот и дождалась эта бутылочка моего благодетеля, вот и вилочки дождались хороших рук!
Василию показалось, что глаза тестя горят каким-то мудрым и грозным огнем, который сжигает его изнутри, и Василий с уважением подумал: такие вот бедняки за советскую власть на смерть пойдут.