Уличить в шпионаже подозрительных незнакомцев пытались многие. Например, жительница смоленского пригорода Лестровка М.А. Титова 16 августа 1915 г. задержала супружескую пару возле артиллерийских складов. Ей показалось подозрительным, что мужчина разговаривает по-немецки, а женщина что-то записывает в книжку. Из их разговора Титова поняла только фразу: «…Витебское шоссе…». Бдительная женщина собрала людей и отвела незнакомцев к приставу 3-й полицейской части. Ими оказались беженцы из Риги супруги Степановы, знакомившиеся с окрестностями Смоленска. В доме, где остановились Степановы, жандармский ротмистр Доброхотов провел обыск, но кроме паспортов, семейных фотографий, писем и памятной книжки ничего не нашел. На этом инцидент был исчерпан[71].
Для того времени нет ничего необычного в действиях караула, задержавшего на пристани р. Камы пассажира парохода, фотографировавшего мосты, расспрашивавшего солдат о дислокации воинских частей, беседовавшего с немцами по-немецки, а также его спутников. Ими оказались барон Ф. Ропп с дочерью Маргаритой, мещанка А. Бакум, М. Савостин, крестьянка А. Моченкова, скульптор И. Гинсбург. Поскольку при бароне были обнаружены карты передвижения войск с пометками, то его вместе с дочерью арестовали, а остальных отпустили под подписку о невыезде.
22 июня 1916 г. материалы дела передали в прокуратуру Пермского окружного суда, который направил их судебному следователю Казанского окружного суда Шулинскому. По постановлению Пермского губернатора от 23 июня Ф. Ропп был арестован на шесть недель за разговор на немецком языке, а его дочь освобождена. Однако по ходатайству бывшего товарища министра внутренних дел А.В. Степанова 17 июля барона освободили из-под стражи[72].
Хотя доносы в основной своей массе являлись недостоверным источником информации, выводившим органы дознания, образно говоря, на ложный след, тем не менее спецслужбы не оставляли без внимания подобного рода заявления. «Не пренебрегайте ни одним из этих (Ложных. — Прим. авт.) сообщений, — рекомендовал в своей книге американский офицер Ч. Россель. — Ваша подготовка поможет вам быстро разобраться в том, ведут ли полученные сведения по ложному следу или нет. Возможно, что вы пойдете по двадцати следам и выясните, что девятнадцать из них ложные, но последний может привести вас к подлинному разведчику»[73].
Американец в чем-то оказался прав. Патриотически настроенные, бдительные подданные Российской империи иногда помогали выявлять и обезвреживать настоящих шпионов. Вот тому пример. В августе 1914 г. крестьянин Державинской волости Лаишевского уезда Ф.Т. Богаткин недалеко от места дислокации воинских частей, предназначенных к отправке на фронт, задержал подозрительного человека, который выпытывал у военных чинов сведения о количестве воинских частей и их передвижениях. В полиции была установлена личность задержанного. Им оказался отставной штабс-капитан Киндельский. При досмотре в присутствии понятых его личных вещей полицейские обнаружили блокнот с зашифрованными записями. Материалы следствия, проведенного помощником начальника Казанского ГЖУ подполковником Н.Н. Субботиным, дали основание предъявить Киндельскому обвинение в шпионаже. Ф.Т. Богаткин был представлен к награде