– Прошу прощения, Николай Оттович, – Бахирев воспользовался секундной паузой в обсуждении. – Вы сказали, что «Андрей» и «Павел» не смогут пройти в Рижский залив по Моонзунду. Но у них осадка такая же, как у «Славы». К тому же, перед проходом с них можно снять часть боезапаса и угля. Потом погрузить всё обратно. Ведь их присутствие усилит наши силы почти втрое.
– Они длиннее «Славы» на двадцать метров, – пришёл на помощь командующему Колчак. – Этим линкорам не пройти повороты в фарватерах.
– К тому же, – поддержал Эссен, – если они схлопочут хоть одну подводную пробоину, назад уже не вернутся. А получить снаряд под ватерлинию в предстоящем бою можно запросто. И если допустить захват немцами залива, что вполне возможно, то повреждённые корабли придётся просто затопить, чтобы они не стали трофеями.
– Размер сил, выделенных для обороны Ирбен и Рижского залива, не обсуждается, – встрял начальник штаба Кербер. – Во всяком случае, глобально. Центральная минно-артиллерийская позиция нуждается в прикрытии с моря, Михаил Коронатович. И берега архипелага тоже. Так что к выделенным вам судам мы можем добавить разве что несколько сторожевиков, старых эсминцев, ну и ещё одну канонерку, не более.
– А зачем мне этот хлам, – вскинулся Вяхирев. – Как я могу защищать Ирбены и всё прочее, имея только два броненосца против семи у противника? С перспективой появления восьми дредноутов у немцев…
– Шести, Михаил Коронатович, шести, – снова вмешался Непенин. – Меркушов утопил «Шлезвиг-Гольштейна», а «Лотринген» лежит на грунте в Либаве.
– Изначально вам нужно только препятствовать тралению заграждений между Колкой и Церелем, – поспешил успокоить контр-адмирала Эссен. – И если это удастся, то ни немецкие броненосцы, ни даже их дредноуты вам не страшны.
– Партия траления у немцев опытная, – продолжал сомневаться командующий силами обороны Рижского залива. – Ладно! Попробуем.
* * *
Тральщики… Пахари моря. Служба у них крайне неблагодарная и очень рискованная. Они не топят корабли противника, они только расчищают путь своим линкорам, крейсерам и миноносцам. А гибнут за милую душу, что от мин, что от огня противника, который защищает свои минные заграждения, заставляя метаться под огнём и, опять-таки, налетать на вражеские мины…
Хорошо ещё, если кораблики будут выделены хоть сколько-то приличные, а то обычно в силы траления отправляется всё, что не особенно жалко, – всякие буксиры и мелкие, реквизированные государством по случаю войны пароходики.
На этот раз под началом корветтен-капитана Люггера находились относительно приличные корабли – старые миноносцы, переоборудованные под тральщики, но дебют получился неудачным – в первый же час траления в Ирбенах подорвался и затонул «Т-158». Русские поставили мины на самые разные глубины, благо уровень приливов-отливов на Балтике позволял это делать.