Ко всему вдобавок, сначала появились «Храбрый» с «Хивинцем» и начали шерстить из своих пушек немецкую партию траления (минус «Т-154»). А потом подошли «Слава», «Цесаревич» и «Адмирал Макаров». Под их огнём тральщики вообще не имели возможности работать и поспешили отойти. При этом трём пришлось отходить в Либаву на ремонт. Первый день сражения за Ирбены остался за русскими.
На следующее утро германские «тэшки» пошли выковыривать мины из волн под прикрытием броненосцев, ныне называемых линкорами, наравне с дредноутами, «Брауншвейг», «Проссейн», «Эльзас» и «Ганновер» – эти линейные корабли вчетвером вполне могли противостоять двум русским и даже превосходили их по огневой мощи. И не просто противостоять – давить! Пусть пушки главного калибра у них были и поскромнее на дюйм, но этих пушек вдвое больше…
Правда, русские линкоры и не стремились к дуэли – их задачей были тральщики, которые вполне удавалось сдерживать с расстояния недостижимого для главного калибра «брауншвейгов». А если хотите сблизиться – добро пожаловать на непротраленные минные поля… К тому же береговые батареи мысов Колка и Церель только и ждали, когда в визирах их дальномеров покажутся цели. И пусть там всего-навсего шестидюймовые орудия, но, как говаривал Нельсон: пушка на берегу стоит десяти на корабле…
Вице-адмирал Мауве получил донесение от командира группы «Брауншвейг» и понял, что тому требуется срочная и реальная помощь, что и подтвердил командующий операцией и германским балтийским флотом Венке.
– «Дойчланду», «Поммерну» и «Шлезиену» срочно следовать к Ирбенскому проливу! Я сам поведу корабли! – отдал приказ командир Второй эскадры линкоров.
* * *
– Какого чёрта! – бесновался на мостике «Адмирала Макарова» Бахирев. – Где эсминцы Колчака?
– Особый полудивизион пришёл, ваше превосходительство, – поспешил успокоить контр-адмирала командир крейсера Владиславлев. – И вот вам телеграмма от командира Минной дивизии…
– Да читайте уже!
– «По приказу командующего флотом увожу все новые эсминцы за пределы Рижского залива. Командование Минной дивизией в Рижском заливе передаю капитану первого ранга Старку».
– Час от часу не легче! И так еле-еле отмахивались от колбасников, а теперь ещё и без «Новиков» остались…
– Думаю, что без особой нужды Эссен не отозвал бы Первый дивизион, – пожал плечами командир «Макарова». – Вероятно, он что-то задумал…
– Понятно, что командующий что-то задумал, только что именно?
– Ну, раз он с вами не поделился своими планами, то мне-то откуда знать, Михаил Коронатович? – усмехнулся Владиславлев. – Ух ты! А вот и по нашу душу!