– Александр Васильевич, ты чего? – подхватил под локоть друга Подгурский. – Таракана съел? Почему физиономия такая кислая? Дорогие дамы! – это уже Тимирёвой и Софье. – На пару секунд мы вас оставим.
– Ты правда веришь в победу в новом году? – Колчак уставился в собеседника глаза в глаза. – Веришь?
– Почему нет? – удивлённо посмотрел на Александра Подгурский. – Разве мы не врезали колбасникам в этом году?
– Врезали. Здесь, на Балтике. Но судьба войны решается на суше. Армиями, а не эскадрами, – это тебе не японская…
– Я понимаю. Но долг мы свой перед Россией и государем выполняем?
– Да выполняем, Коля, выполняем… – Колчак с Подгурским достаточно отдалились, беседуя, от других гостей, чтобы общаться запросто, по-товарищески. – Но мало этого…
– Мужчины! – раздался голос Софьи. – Мы начинаем скучать!
– Ещё минуту, дорогая! – немедленно отозвался Александр.
– Ждём!
– Так вот: война от моря до моря, черноморцы наши войска поддержать не могут, разве что на Дунае, и то только после вступления в войну Румынии или Болгарии. Сам представляешь, какие силы там они могут задействовать. Ничтожные силы.
– Не понял, ты о чём?
– О том, что рассчитывать можно только на Балтийский флот. И его главнейшая задача – максимально затруднить доставку в Германию шведских грузов, в первую очередь – руды. Немцы, с их промышленным потенциалом, очень быстро превратят её в пушки и снаряды, которые будут перемешивать наши армии с землёй.
– А оборона нашего побережья, поддержка приморского фланга… – оторопел Подгурский. – Защита столицы, в конце концов…
– Само собой. Но это, может, будет, может, нет, это во-первых, а во-вторых, не твоих лодок это дело. Вы, в первую очередь, охотники. Ваше место у чужих берегов. Какие подлодки, кстати, у тебя в подчинении будут?
– «Акула», «Кайманы», «Минога», ну и несколько совсем старых. Короче – все, кроме чисто учебных. А что?
– Значит, новые, типа «Барс», не ты получишь?
– Кто знает? – усмехнулся собеседник. – Глядишь, к тому времени я и командовать всем подплавом буду…
– Александр Васильевич! – снова жена.
– Уже идём!
И Софья (в меньшей степени), и Тимирёва (в большей) имели демонстративно обиженный вид.
– Простите, дорогие дамы, – нам с Николаем Люциановичем необходимо было обсудить один крайне важный вопрос.
– На балу? Неужели другого времени не нашлось? – удивлённо подняла брови Тимирёва.
– Война, Анна Васильевна. К тому же с вами оставался Сергей Николаевич. Неужели вам было скучно в его обществе?
Объяснения в самом зародыше погасил всё тот же Подгурский, флегматично бросив: