– Не рад меня видеть?
– Ну что ты, очень рад, но, тем не менее…
– Следую в Балтийский порт. Сам принимаю бригаду. Бригаду подплава. Займусь, наконец, тем, к чему так долго готовился…
– Господа! – обиженно надула губки Тимирёва. – Мы скучаем. Не так ли, Софья Фёдоровна?
– Полностью согласна. И вообще, после танцев хочется пить, а мой дорогой супруг почему-то не обеспокоился на эту тему.
Чёрт! А ведь действительно – у Александра тоже слегка подсушивало рот, но просто события по окончании вальса понеслись так стремительно, что было не до этого…
– Прошу прощения, дорогая. Сельтерской? Шампанского? Я сейчас распоряжусь.
– Да брось ты, Александр Васильевич, – снова вмешался Подгурский. – Пойдёмте в соседний зал, господа, – там буфет[9], знатный, надо сказать, буфет…
А стол и впрямь был роскошным: в мельхиоровых ракушках пыжились горки как с чёрной, так и с красной икрой, слегка подёрнулись капельками жирка в блюдах ломтики сёмги и балыка из осетрины, копчёный угорь, миноги, нежнейшая астраханская селёдка, пахучие ревельские кильки… И это только «дары Нептуна»! Всевозможные соления, расстегаи, нарезанный ростбиф с кровью и без, яйца-кокот, консервированные персики и сливы. Из свежих фруктов, правда, присутствовали только яблоки, груши и лимоны – не сезон. Ну и широкий выбор напитков: от шампанского до рома. Через херес, портвейн, коньяк и водку.
Александру подумалось, что если бы всю эту роскошь увидели бы окопники, сидящие сейчас в мокрых и холодных траншеях на берегах, например Бзуры, или ещё где-то держащие фронт и нерегулярно получающие даже свои сухари и чечевичную похлёбку, то у них наверняка появилось бы желание поднять на штыки господ офицеров значительно раньше семнадцатого года…
– Софья Фёдоровна, Анна Васильевна, шампанское! – подлетел с бокалами Подгурский. – А ты чего так посмурнел, Александр Васильевич?
– Да так, – буркнул Колчак. – Что-то настроение не праздничное.
– Перестань! Господа! Выпьем за Новый год! За год, который принесёт нам победу!
Новоиспеченный комбриг подплава отнюдь не ограничивал себя по поводу децибелов, поэтому в сторону каперанга развернулись с бокалами многие из присутствующих.
– За победу!
Колчак, естественно, не стал саботировать данный тост, хоть и ни разу не верил в окончание войны в грядущем году. Но налил он себе не шампанского, а хлебного вина от Смирнова, водки, короче. Водка мягко обожгла рот и пищевод… А вот селёдочка и в самом деле оказалась великолепной – нежнейшая, жирная, малосольная. И такая только из Астрахани. В смысле – с Каспийского моря. Вот чёрт их там разберёт с этим Каспием: любая рыба оттуда в разы вкуснее аналога из других.