Вскоре флагман английского адмирала грохнул первым выстрелом по концевому «Мольтке» – снаряды легли со значительным недолётом. Но расстояние между противниками неумолимо сокращалось, и через десять минут очередной залп с «Лайона» дал всплески уже под самой кормой немецкого линейного крейсера.
И немцы, и англичане по ходу погони перестраивались в строй пеленга, чтобы не только головной из догоняющих и концевой из удиравших участвовали в бою, но, по понятным причинам, дуэль началась именно между ними. Но с течением времени «Тайгер» взял под обстрел «Дерфлингера», а «Куин Мэри» – «Зейдлица». «Принцесс Роял» пока огня не открывал – дистанция была слишком велика.
И уже через пятнадцать минут повторилась история с «Гебеном» – английский трёхсотсо-ракатрёхмиллиметровый снаряд пробил палубу «Мольтке» и ударил в бронирование шахты подачи снарядов и зарядов в башню правого борта. Тоже пробил…
Англичане сделали выводы после сражения в Средиземном море, после гибели «Индефатиге-бла», после рокового пожара в башнях «Гебена». Теперь на королевском флоте заряды подавались в башни в огнестойких кокорах. И на каждом «этаже» передачи имелись стальные «пришлёпки», ограничивающие распространение огня, – как было и на всех английских броненосцах вплоть до типа «Формитебл». А вот немцев об этой проблеме осведомить не удосужились, поэтому Кайзермарине по-прежнему использовал шёлковую упаковку для дополнительных полузарядов…
…Подаваемые полузаряды вспыхнули, столбы огня ударили и собственно в башню, и в погреба под ней. Счастье для немцев, что их порох не имел тенденции сгорать со взрывом, иначе тонны зарядов в подбашенном отделении «Мольтке» разломали бы линейный крейсер пополам.
Обошлось. Порох просто сгорел. Сгорел вместе матросами и офицерами погреба и башни. И преследующие англичане, и убегающие немцы видели это пламя, поднявшееся выше мачт. Благодаря активным и умелым действиям старшего офицера, вовремя приказавшего затопить погреб под башней «Дора», «Мольтке» «остался в живых» и даже продолжал вести огонь из двух своих кормовых башен. Но ход у крейсера, разумеется, упал. Так что и «Принцесс Ройал» смог приблизиться на дистанцию ведения действительного огня. И, естественно, взял под обстрел ближайшую цель.
«Лайону», правда, тоже прилетело – один снаряд ударил в ватерлинию и прогнул стык двух броневых плит, а второй временно вывел из строя башню «А». Но флагман Битти продолжал удерживать скорость в двадцать семь узлов и уверенно бил из второй башни. Да и первая через двадцать минут вернулась в бой.