- Говори, да не ври! - прибавил другой, сухопарый детина на тонких, как макароны, ногах. - Не то... понюхай! Тут Яков увидел у себя под носом острие алебарды. Опасаясь прогневить Стражников, Яков не посмел ослушаться и покорно понюхал алебарду, одновременно стараясь выиграть время и выйти сухим из воды.
Как быть? Выдашь дружков - расквитаются дружки. Обманешь стражников расквитаются стражники. И так и этак - дело дрянь. На что решаться? Пока Яков пытался пошевелить своими неповоротливыми мозгами, его выручили постояльцы.
- Видели! Видели! Там ищите, там! - и двадцать пальцев, пухлых, костлявых, ревматических, толстых, тонких и один - холеный с розовым ноготком, указали в сторону сарая.
Стражники отступились от Якова.
Между тем двадцать голосов, грубых, хриплых, скрипучих и один нежнейший, подстрекали стражников:
- Хватайте! Бейте! Рубите! Крошите! Стражники, однако, не торопились с этим.
Они, как видно, были не из самых храбрых.
- Ты первый подкрадывайся! - шепнул младший старшему. - У меня сапоги со скрипом! Спугнем, пожалуй!
- А у меня в поясницу стреляет! - возразил старший, подталкивая младшего к сараю. - Услышит!
Пререкаясь таким образом и поочередно оказываясь впереди, стражники наконец подобрались к сараю. Одновременно навалившись на дверь, они распахнули ее настежь и предусмотрительно отскочили на почтительное расстояние.
- А ну, выходи! - грозно рявкнули они в один голос.
Парни нехотя вышли из сарая.
Но вместо того, чтобы тут же учинить над ними расправу, как того опасались парни, стражники обратили весь свой пыл на постояльцев.
- Закон обманывать? Насмешки строить! Да вы, да мы... Всех вас под арест! - И, потрясая алебардами, ринулись к окнам.
Девятнадцать окон захлопнулись как по команде и только двадцатое - чуть позже остальных. Стражники успели заметить, и каждый принять на свой счет, очаровательную улыбку и умоляющий взгляд синих, как васильки, глаз. Это послужило причиной тому, что стражники перенесли свой гнев на Розу.
- "Видели! Видели!" А кого видели! Вот этих верзил? На что они нам? На что, спрашивается?
- Начальству лучше знать! - пролепетала перепуганная Роза.
Польщенные стражники смягчились.
- Оно, конечно, так. Мы начальство, нам виднее, - кивнул Стражник постарше.
- Ошибка получилась, - пояснил младший. - Мы Старика ищем, того, что сбежал нынче на рассвете из каменной башни.
Парни перемигнулись.
- Старика? Так бы и сказали.
- Неужто видели?
- А то нет? Мы - сюда, а он нам навстречу.
- Не врете?
- Провалиться нам на этом месте.
- В лохмотьях?