Между тем Выдумщик, сгребая в кучу сор, продолжал свой рассказ.
- Мудрый Отшельник охраняет сокровища в горах.
- Камни!
- Да. Алмазы, рубины, изумруды. Хозяин насторожился.
- А ну, повтори, что ты сказал!
- Мудрый Отшельник охраняет сокровища в горах. Их так много, что ими можно нагрузить целый караван.
"Караван сокровищ! Проживи я хоть тысячу жизней, мне не скопить и половины. Что, если в болтовне этого мальчишки есть хоть крупица правды?" - При этой мысли у Хозяина захватило дух, но он не подал вида и спросил как бы посмеиваясь:
- А где он припрятал эти сокровища, старый хитрец?
- В пещере, возле источника.
- А как найти дорогу к нему?
- Надо знать приметы.
- Какие?! Назови.
- Первая - дуб, опаленный молнией. Он возвышается у подножья горы. Вторая - свалка. А дальше... - Тут Выдумщик стал черенком метлы чертить на земле план, упоминая все приметы и обозначая их то черточкой, то крестиком. - Когда свалка останется позади, надо свернуть немного налево. Вот начинается тропинка. Тут она расходится надвое. Одна из них ведет к каменной башне, где, как говорят, заточен опасный преступник, другая - к источнику Мудрого Отшельника. Тропинка, ведущая в горы, поросла колючим кустарником. Это самая опасная часть пути. Крутизна, скалы. Один неверный шаг, и можно сорваться в пропасть. Когда послышится журчанье воды, значит, путник у цели. Тропинка кончается возле самого источника.
Вот он, источник, а вот - пещера. - Выдумщик обозначил их на чертеже кружками. - Вход в пещеру завален каменной глыбой.
- Велика ли она? - деловито осведомился Хозяин.
- Сдвинуть ее с места не под силу и богатырю. Но Мудрый Отшельник отдал людям клочок бумаги, на котором начертаны волшебные слова, исполняющие желания. Зная эти слова, можно открыть и пещеру. Только вот где она, эта бумага, никто не знает. Когда-нибудь да найдется, - закончил свой рассказ Выдумщик.
- Люди любят тешить себя пустыми надеждами, - с досадой сказал Хозяин. - Ступай, торгуй ими. Дурачь простаков. Что до меня, то я не так глуп, чтоб поверить, будто словами можно сдвигать камни или заколачивать гвозди. Кирка и лопата в таких делах понадежней. Однако довольно болтовни, ступай, не топчись тут!
Но Выдумщик медлил уходить. Он отважился напомнить Хозяину о том, что пора бы расплатиться за воду.
Однако Хозяин был не из тех, кто легко расстается с денежками. Он отлынивал от уплаты уже целый месяц и, хотя пообещал расплатиться сегодня, норовил оттянуть еще.
- Деньги? - переспросил он. - Нет, голубчик! Мне они достаются не так легко, как тебе. Нет у меня денег. Подождешь еще месяц, поднакоплю расплачусь!